Asunción. Le 17 janvier 2026, l’Union européenne et le bloc économique sud-américain Mercosur ont signé un accord de libre-échange très attendu au Paraguay. Après plus de 25 ans de négociations, le traité vise à réduire progressivement les droits de douane sur plus de 90 pour cent du commerce bilatéral et à créer l’une des plus grandes zones de libre-échange au monde avec environ 700 millions d’habitants. La signature comprend un accord de partenariat politique et un accord commercial intérimaire. Il doit maintenant être ratifié par décision du Parlement européen et des parlements nationaux d’Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l’Uruguay.
Le président argentin Javier Milei a qualifié l’accord de « réalisation la plus importante de l’histoire du Mercosur » et a souligné que l’accord ouvre de nouvelles opportunités pour de nouvelles initiatives commerciales internationales, alors que l’Argentine envoie le traité au Parlement pour ratification.
Le président paraguayen Santiago Peña, dont le pays préside actuellement le Mercosur, a parlé lors de la cérémonie d’une « opportunité pour une force économique partagée ».
Le président uruguayen Yamandú Orsi a assisté à la signature et a souligné que l’accord offre « une perspective claire de croissance et d’opportunités d’exportation ».
Le Brésil était représenté par le ministre des Affaires étrangères Mauro Vieira. Le président Luiz Inácio Lula da Silva a salué l’accord comme étant d’importance stratégique pour le commerce et la coopération entre les continents, mais n’a pas assisté à la cérémonie.
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Cependant, les critiques soulignent d’éventuels défis, par exemple dans le secteur agricole et dans le secteur environnemental, qui devraient être résolus politiquement à la suite de la ratification.
Les groupes environnementaux et les scientifiques préviennent que l’accord pourrait conduire à davantage de déforestation et à une augmentation des émissions, notamment dans la région amazonienne. L’intensification de la production bovine et de soja dans les pays du Mercosur est l’une des principales causes de la destruction des écosystèmes, et l’augmentation des exportations pourrait renforcer cette tendance. Les critiques soulignent que les mécanismes de durabilité et de contrôle existants dans le contrat ne suffisent pas à limiter efficacement ces risques.
Des inquiétudes ont été exprimées au sein des gouvernements du Mercosur selon lesquelles les dispositions supplémentaires introduites dans l’UE ne faisaient pas partie des accords négociés initialement et devraient potentiellement être renégociées.
L’économiste brésilien Paulo Nogueira Batista était un ancien vice-président de la banque de développement des Brics et ex-directeur du Fonds monétaire international pour le Brésil et dix autres pays. Batista soutient que le traité promeut une structure néolibérale, voire néocoloniale, dans laquelle le Brésil continue d’exporter des matières premières et des produits primaires vers l’UE tandis que les produits industrialisés sont importés d’Europe. Cela entraîne un désavantage structurel pour l’industrie brésilienne par rapport aux entreprises européennes, qui sont généralement plus compétitives.
Les mouvements sociaux d’Argentine et du Paraguay écrivent : « Avec cet accord, l’UE garantit l’accès aux matières premières dont elle a besoin, tout en externalisant son empreinte écologique et les coûts socio-environnementaux d’un accord qui impose des normes asymétriques et condamne nos peuples à vivre dans la précarité. L’accord UE-Mercosur ne profite pas aux travailleurs du Sud. travailleurs, et en renforçant un modèle extractiviste qui est socialement et écologiquement non durable, exclusif et appauvrissant.