La première femme chef de gouvernement du Japon, Sanae Takaichi, a utilisé sa façon de travailler pour déclencher un nouveau débat sur karoshi, le mot japonais signifiant mort par surmenage. Immédiatement après son élection à la présidence du parti au pouvoir, le LDP, elle a annoncé qu’elle abolirait le terme « équilibre entre vie professionnelle et vie privée ».
«Je vais travailler, travailler, travailler, travailler et continuer à travailler», a promis le conservateur de 64 ans. En réponse, un groupe de défense des victimes du karoshi l’a accusée de dire que son attitude obligerait les travailleurs à « travailler de longues heures et à raviver une mentalité dépassée ».
Mais à peine le Parlement l’avait-elle élue Premier ministre que Takaichi a demandé à son ministre du Travail d’envisager d’assouplir la réglementation sur le temps de travail. Elle entendait par là la limite mensuelle de 45 heures supplémentaires en vigueur depuis 2019, avec des pointes temporaires pouvant aller jusqu’à 100 heures supplémentaires. La « réforme du style de travail » visait à réduire la durée du travail, notoirement longue, afin de rendre le travail rémunéré plus attractif pour les femmes au foyer et les travailleurs à temps partiel.
Takaichi souhaite désormais lever ces restrictions pour les salariés qui souhaitent travailler plus longtemps sans subir de dommages pour leur santé. Au Parlement, les députés de l’opposition ont critiqué ces projets, les accusant de provoquer un travail excessif, notamment du karoshi. Même après la réforme du style de travail, on compte encore chaque année au Japon entre 60 et 80 suicides ou tentatives de suicide dus au surmenage.
Coupez vos cheveux vous-même pour gagner du temps
Le débat a pris de l’ampleur lorsque la chef du gouvernement s’est rendue vendredi dernier peu après 3 heures du matin de son appartement parlementaire à sa résidence officielle pour une réunion nocturne avec des collègues proches. Ensemble, ils ont travaillé dès l’aube sur les réponses aux questions écrites des députés pour leur première comparution devant la commission du budget, qui devait commencer à 9 heures du matin. Son fax ne fonctionnait pas, elle a donc dû se rendre au bureau en voiture, a-t-elle expliqué plus tard.
Mais elle a déjà reçu des critiques lors de la réunion. « Certains membres du personnel ont probablement travaillé toute la nuit pour préparer les réponses », a déclaré le député d’opposition Takahiro Kuroiwa. Les jours précédents, Takaichi avait corrigé partout les brouillons au stylo rouge, a rapporté un responsable au journal Asahi. « C’est probablement le genre de personne qui ne peut pas dormir paisiblement à moins de tout vérifier elle-même. »
Takaichi a admis avec un visage fatigué qu’elle ne dormait pas assez. Apparemment, elle a besoin de plus que les quatre heures qui ont suffi à son modèle de toujours, Margaret Thatcher, en une seule nuit. Mais Takaichi se met tellement de pression qu’elle se coupe les cheveux elle-même pour gagner du temps pour aller chez le coiffeur.
Le député LDP Ken Saito lui a demandé lors de la réunion : « N’est-ce pas un peu trop de travail ? Pour bien faire, il faut aussi des pauses. » Lorsqu’un représentant de l’opposition lui a demandé de dormir suffisamment, Takaichi lui a fait un signe de tête avec un sourire.