Madrid/Mexico. Lors de l’ouverture de l’exposition « La mitad del mundo. La mujer en el México indígena », le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a publiquement reconnu l’injustice commise contre les peuples indigènes du Mexique pendant la conquête et la période coloniale.
« L’histoire commune entre le Mexique et l’Espagne, comme toute histoire humaine, a des côtés clairs et sombres. Il y a eu de la douleur et de l’injustice contre les peuples indigènes. Il y a eu de l’injustice et il est juste de la reconnaître et de la regretter. Cela fait partie de notre histoire commune – nous ne devons ni la nier ni l’oublier », a expliqué le ministre.
Cette reconnaissance intervient plus de six ans après que le président espagnol Manuel López Obrador a appelé à des excuses pour les crimes commis lors de la conquête. La lettre qu’il a écrite au roi Felipe VI. n’a reçu aucune réponse du gouvernement espagnol. Cela a conduit à une crise diplomatique entre les deux pays, à la suite de laquelle la présidente Claudia Sheinbaum n’a pas invité le monarque à sa cérémonie d’investiture. Les médias espagnols ont souligné que ce geste pourrait marquer le début d’une détente entre les deux États, qualifiant la reconnaissance de cette injustice de démarche diplomatique d’une grande importance symbolique qui brise des années de silence.
Les propos du ministre des Affaires étrangères ont suscité des réactions au Mexique et en Espagne, tant de la part de responsables gouvernementaux que de journalistes et d’historiens. La présidente mexicaine a déclaré lors de sa conférence de presse matinale que ces déclarations constituaient « le premier pas vers le pardon » et a souligné que « le pardon rend les gouvernements et les peuples plus grands ». Sheinbaum a exprimé ces mots dans une lettre marquant l’ouverture de l’exposition, ajoutant que cet « événement culturel est un pont de respect et de dialogue – et aussi un pont de reconnaissance mutuelle, nous aidant à voir avec des yeux différents, à entendre avec des oreilles différentes et à ressentir avec un cœur ouvert ». Le philosophe José Luis Villacañas a également qualifié la déclaration d’Albares de « bonne mesure diplomatique » visant à rapprocher à nouveau les deux nations après des années de tension.
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L’ancien ministre espagnol des Affaires étrangères José Manuel García-Margallo a déclaré sur les réseaux sociaux que « les déclarations du ministre Albares sur la conquête du Mexique sont une erreur historique et un manque de prévision pour l’avenir », car il considère que la conquête a été réalisée avec l’aide des mêmes communautés indigènes « qui se sont jointes aux Espagnols pour se débarrasser de l’empire aztèque ».
L’historien mexicain Juan Miguel Zunzunegui a exprimé des sentiments similaires, soulignant que ce n’est pas la première fois que le gouvernement espagnol présente ses excuses pour son passé colonial. Il a expliqué qu’en 1836, lorsque l’Espagne a reconnu l’indépendance du Mexique – conquise en 1821 – ainsi qu’en 1910, à l’occasion du centenaire du début de la guerre d’indépendance, et en 1991, lors d’une visite du roi Juan Carlos aux communautés indigènes d’Oaxaca, des protocoles ont été conclus pour reconnaître l’injustice et demander des excuses.
L’historien José Luis Corral a averti que « l’histoire ne doit pas être jugée sur les valeurs du présent » et a qualifié « d’erreur historique de trouver des excuses ». La journaliste Pamela Cerdeira a souligné que les communautés autochtones elles-mêmes n’exigent pas d’excuses ; Ce sont plutôt les gouvernements qui ont fait avancer la question. Cerdeira a souligné que « le pouvoir ne peut pas se substituer aux victimes » et a déclaré qu’au lieu de présenter des excuses symboliques pour un événement historique, le gouvernement devrait reconnaître les abus qui ont continué à être commis contre les communautés indigènes après la conquête et l’ère coloniale. Elle a conclu : « Il est remarquable que ce soient les puissants qui demandent pardon alors que le même pouvoir continue de blesser les mêmes personnes ».
Ces dernières années, plusieurs pays ont présenté des excuses publiques pour leur passé colonial. Il s’agit notamment de l’Allemagne, qui a présenté ses excuses pour ses crimes coloniaux en Tanzanie en 2023, et des Pays-Bas, qui ont reconnu leur héritage esclavagiste la même année. En 2020, le roi de Belgique a également exprimé ses regrets face aux atrocités perpétrées au Congo.