« Trouver sensationnelle » à Francfort
Jusqu’à présent, des preuves fiables de la vie chrétienne au nord des Alpes remontent au IVe siècle. Cependant, des chercheurs de Francfort ont découvert un document encore plus ancien lors de fouilles en 2018. La découverte va-t-elle changer l’historiographie ?
Le christianisme était apparemment répandu au nord des Alpes plusieurs décennies plus tôt que ce qui avait été documenté auparavant. Une très ancienne confession de foi chrétienne a été trouvée dans une amulette en argent vieille d’environ 1 800 ans découverte lors de fouilles dans un cimetière romain de Francfort-sur-le-Main, comme l’a annoncé la ville de Francfort. Toutes les preuves fiables de la foi chrétienne au nord des Alpes sont plus récentes d’au moins 50 ans.
La tombe dans laquelle l’amulette d’environ trois centimètres et demi a été trouvée lors de fouilles au nord-ouest de Francfort en 2018 date de la période comprise entre 230 et 270 après JC. L’homme qui y est enterré s’est ouvertement identifié comme un fervent chrétien, ce qui, selon l’administration de la ville, était « absolument extraordinaire », du moins à cette époque. Le christianisme s’est progressivement répandu dans tout l’Empire romain après le tournant du millénaire, mais a été initialement interdit. Elle ne fut officiellement tolérée qu’en 311 et devint religion d’État en 380.
Selon l’administration de la ville de Francfort, il y avait des indications d’activités paléochrétiennes dans les provinces romaines de Gaule et de Haute-Allemagne au nord des Alpes dès la fin du IIe siècle, mais des preuves fiables n’existaient généralement qu’à partir du IVe siècle. Avec la découverte de ce qu’on appelle l’écriture en argent de Francfort, il est désormais clair que « le premier chrétien au nord des Alpes » vivait dans la ville romaine de Nida, qui se trouve aujourd’hui dans la région de Francfort, a indiqué l’administration municipale.
Document en amulette non déchiffré avant 2024
L’amulette en argent se trouvait dans une tombe romaine du IIIe siècle dans un cimetière du quartier de Praunheim à Francfort. Lors des fouilles, tout un cimetière romain y fut découvert. Le squelette d’un homme avec des objets funéraires a été retrouvé dans la tombe 134. Il portait l’amulette sous le menton. On ne sait pas exactement dans quelle mesure il a pu pratiquer ouvertement sa foi au IIIe siècle en raison de la persécution des chrétiens qui était encore pratiquée à l’époque. À l’intérieur de l’amulette se trouvait une fine feuille d’argent avec l’inscription.
Celui-ci a finalement été déchiffré à l’aide d’un tomodensitomètre au Centre d’archéologie Leibniz de Mayence, car il n’a pas été possible de le dérouler pendant longtemps en raison de la consistance fragile du film. La percée dans le déchiffrement n’a eu lieu qu’en mai 2024. L’inscription de 18 lignes est entièrement écrite en latin, ce qui était inhabituel à l’époque. On disait que la découverte de l’inscription en argent de Francfort ouvrirait de nouveaux horizons à l’archéologie et à la théologie. Le maire de Francfort, Mike Josef, a qualifié l’inscription de « découverte sensationnelle ». Cela changera l’historiographie chrétienne.