Effondrement d’un glacier il y a deux ans
À quel point est-ce devenu dangereux dans les Alpes ?
Il y a deux ans, le 3 juillet, peu avant 14 heures, un glacier s’est effondré le long d’une route populaire de la Marmolada, dans les Dolomites, tuant 11 alpinistes. Il a été dit que le changement climatique avait contribué de manière significative à l’accident. ntv.de demande au glaciologue et climatologue du Tyrol du Sud et de renommée internationale Georg Kaser à quoi ressemblent les randonnées glaciaires d’aujourd’hui et de demain et ce qui a changé dans les montagnes.
ntv.de : Est-il encore possible de faire des randonnées sur les glaciers dans les Alpes ?
Georg Kaser : Actuellement oui, dans quelques décennies, les glaciers des Alpes orientales, mais aussi la plupart d’entre eux des Alpes occidentales, auront largement disparu. L’escalade sur glace ne sera alors possible que dans quelques ravines d’altitude et ombragées. Dans les creux hauts et ombragés, la glace sera recouverte de débris et le reste des glaciers aura fondu.
De quoi faut-il tenir compte aujourd’hui lors d’une randonnée dans des zones glaciaires qui n’avaient pas d’importance il y a 30 ans ?
Une fois que les alpinistes sont sur la glace, marcher dessus n’est pas vraiment différent aujourd’hui de ce qu’il était il y a 30 ans. Le plus difficile et aussi le plus dangereux est toujours le passage de l’aperen, c’est-à-dire sans neige, à la langue du glacier, puis de la glace au terrain rocheux proche du sommet. C’était le cas il y a 30 ans, mais aujourd’hui, les bords du glacier en bas et en haut changent si rapidement et si radicalement en raison du retrait de la glace que ces transitions deviennent souvent très compliquées et il n’est plus possible de créer de nouveaux chemins. et les approches. À mesure que la glace disparaît, des roches meubles sont exposées sur les flancs sommitaux des montagnes et le risque de chutes de pierres augmente. Bien entendu, les accès depuis le refuge, le téléphérique ou depuis la vallée jusqu’aux glaciers sont également devenus plus longs et plus difficiles.
Les roches sont-elles plus friables aujourd’hui ?
Non pas forcément. De nombreuses parois rocheuses et ravins étaient recouverts de glace il y a 10 à 20 ans et étaient donc relativement faciles à escalader ou à traverser. Sous la fonte des glaces, on découvre souvent non seulement de la roche solide, mais aussi des matériaux qui se sont détachés au fil des siècles. Cela augmente le risque de chutes de pierres sur certains itinéraires, ainsi que de chutes de pierres et de glissements de terrain. Il faudra quelques décennies dans ces endroits pour que le terrain se stabilise. Si les formations rocheuses sont intrinsèquement fragiles, le terrain libre de glace restera instable.
Vous devez voir où vous allez aujourd’hui plus qu’avant ?
Dans la zone des bords des glaciers, oui. Une fois sur la glace, la difficulté de la marche dépend des conditions météorologiques de la glace. Le temps chaud et humide peut rendre la surface d’un glacier très glissante et la neige peut recouvrir des crevasses.
Les lacs dits glaciaires peuvent également être dangereux. Pourquoi?
Les « lacs glaciaires » sont souvent des accumulations d’eau de courte durée dans l’estran glaciaire, sur les bords d’un glacier ou sur un glacier. Les lacs d’avant-pays glaciaires se forment lorsqu’un glacier se retire soit derrière une moraine, soit dans un creux érodé et fondant dans l’ancien lit du glacier. Ils peuvent durer longtemps, mais peuvent aussi éclater soudainement lorsque la moraine du barrage ne peut plus résister à la pression de l’eau. Il s’agit d’un phénomène relativement courant et menaçant dans l’Himalaya et les Andes. Il en résulte ce que l’on appelle les GLOF (inondations de lacs glaciaires) avec des effets souvent catastrophiques jusqu’au fond de la vallée. De tels événements se sont produits fréquemment dans les Alpes au cours du Petit Âge Glaciaire. Les lacs situés au bord des glaciers et sur les glaciers s’accumulent généralement au printemps, puis entrent presque toujours en éruption au cours de l’été.
Des lacs glaciaires peuvent-ils également entrer en éruption sous nos latitudes ?
Oui bien sûr. Le lac qui se trouve chaque année sur le glacier suisse du Gorner au-dessus de Zermatt dans le massif du Mont Rose est connu pour cela. Le lac est créé au confluent des glaciers du Gorner et du Grenz, où l’eau de fonte s’accumule jusqu’à ce qu’elle se fraye généralement un chemin à travers la glace et dans la vallée.
Est-ce un lac glaciaire qui a provoqué la catastrophe de la Marmolada ?
Non, aucun lac n’était impliqué. Cependant, il est très probable que l’eau de fonte se soit accumulée localement sur le lit du glacier, ce qui a entraîné un effondrement accéléré des glaces. Mais ce sont surtout les températures de l’air exceptionnellement longues et élevées qui ont déstabilisé la glace sur ce flanc. Une conséquence du changement climatique provoqué par l’homme. Un collègue italien a décrit la situation de manière très belle et pertinente. Il l’a comparé au « ghiacciolo » – la glace à l’eau colorée très populaire dans ce pays. A la sortie du congélateur, il est solide, dur et cassant. C’est difficile à croquer au début. Mais par une chaude journée d’été, il faut quand même le manger rapidement, sinon il se désagrège soudainement en morceaux mous. Quelque chose de similaire s’est produit il y a deux ans sur la Marmolada.
Un tel malheur peut-il se reproduire ?
Les effondrements de glace comme celui de la Marmolada ne sont pas tout à fait inhabituels étant donné le fort retrait des glaciers à mesure que le changement climatique progresse. Des effondrements de glace similaires se produiront dans un avenir proche, même si, à mesure que les glaciers disparaissent, ils deviendront de plus en plus rares, voire pas du tout. La plupart des événements ont eu lieu et se déroulent encore loin des routes très fréquentées. Cependant, l’effondrement des glaces sur la Marmolada a touché un itinéraire d’alpinisme populaire au moment même où il y avait tant de monde. Je ne dirais donc pas qu’une chose pareille ne pourra plus jamais se reproduire, mais la probabilité que cela se reproduise sur une route très fréquentée est mince.
Andrea Affaticati s’est entretenu avec Georg Kaser.