Le Chili élira un nouveau président le 16 novembre, et la décision se fera entre deux candidatures fortes : la candidate progouvernementale et militante communiste Jeannette Jara et l’ultra-droite José Antonio Kast.
Le Chili se prépare à des élections qui continueront de tester si le soulèvement social de 2019 a été le début d’un changement profond ou un épisode contenu par les institutions. Le 16 novembre, huit candidats seront en compétition pour la présidence, mais la véritable campagne se concentrera sur Jeannette Jara, ancienne ministre du Travail de Gabriel Boric et membre du Parti communiste, et José Antonio Kast, représentant d’extrême droite attaché à l’héritage de Pinochet. Plus d’une élection, le pays est confronté à un vote sur son orientation politique : la poursuite du développement vers la justice sociale ou la restauration de l’ordre néolibéral.
Afin d’analyser la campagne électorale à venir, il faut d’abord mentionner quelques événements récents. Le soulèvement de masse déclenché par les étudiants dans le métro de Santiago a rassemblé travailleurs, féministes, peuples indigènes et classes moyennes endettées dans un mouvement populaire sans précédent. Cependant, « l’Accord pour la paix sociale et une nouvelle Constitution » a déplacé cette force de la rue vers le niveau institutionnel, transformant le soulèvement en un processus contrôlé.
Le processus d’élaboration de la constitution qui a suivi a finalement été abandonné en 2020, malgré l’enthousiasme initial et la victoire des partisans. Le projet de nouvelle constitution a été rejeté lors du référendum de 2022 et le Conseil constitutionnel, dominé par la droite, a rendu l’initiative au bloc conservateur. En quelques années, l’enthousiasme transformateur s’est transformé en frustration, révélant les limites d’une transition qui continue d’être bloquée par la Constitution de 1980. Mais le réveil de 2019 a laissé une impression durable : la certitude qu’une organisation sociale soutenue par la majorité d’en bas peut défier l’hégémonie néolibérale et ouvrir un nouvel horizon de justice et de dignité.
L’héritage de Boric
Le gouvernement de Boric aborde cette élection avec un héritage ambigu. Elle a réalisé quelques avancées sur les questions sociales et de travail, comme la réduction de la durée du travail à 40 heures (de 45 à 44 heures par semaine en avril 2024, puis à 42 heures en avril 2026 et enfin à 40 heures en avril 2028) ou l’instauration d’une participation zéro aux frais de santé pour les patients. Toutefois, l’architecture économique héritée de la dictature est restée inchangée.
Le plus jeune président et en même temps celui qui a obtenu le plus de voix dans l’histoire du Chili ne faisait qu’administrer le modèle qu’il avait promis de changer. Cette contradiction a été l’occasion pour le bloc conservateur de se regrouper autour du discours de « sécurité » et d’étouffer le débat sur les inégalités, le logement ou les retraites. Ainsi, la politique chilienne tourne une fois de plus autour de la stabilité du marché et non des besoins urgents de la population.
La question mapuche reste une blessure ouverte qu’aucun gouvernement n’a voulu ni pu résoudre. Dans les régions de Biobío, Araucanía et Los Ríos, les communautés indigènes se plaignent du fait que l’État continue d’agir selon une logique de contrôle et de criminalisation. La récente « consultation autochtone » promue par le gouvernement a été rejetée par de larges pans du peuple mapuche, qui y voyaient un processus au service du pouvoir en place. La revendication d’autonomie, de restitution des terres et de respect de la vision mapuche du monde ne doit plus être traitée comme une question de sécurité publique. L’autodétermination de la population indigène fait partie du débat encore ouvert sur le type d’État dont le Chili a besoin : un État plurinational ou un État qui perpétue l’exclusion.
La répression étatique impunie qui persiste dans la mémoire collective du Chili ne peut être ignorée. Entre octobre et décembre 2019, les forces de sécurité ont systématiquement eu recours à la violence contre la population mobilisée : des dizaines de personnes ont été tuées, plus de 400 ont été blessées aux yeux par des balles de fusil de chasse et des milliers ont été arbitrairement arrêtées.
Des organisations telles qu’Amnesty International et Human Rights Watch ont documenté des cas de torture, d’abus sexuels et de recours excessif à la force. Toutefois, l’enquête judiciaire n’a progressé que lentement et la plupart des responsables sont restés impunis. Cette impunité, associée à l’absence de réparations globales pour les victimes, est devenue le symbole de l’échec de la transition du système politique après la dictature militaire et de la volonté de l’État chilien de reconnaître et d’affronter sa propre violence institutionnelle.
Un autre axe stratégique de cette élection est le lithium. Au cœur du désert d’Atacama, le Chili possède l’une des plus grandes réserves mondiales d’« or blanc », une ressource clé pour la transition énergétique mondiale et l’électromobilité, qui sont des caractéristiques évidentes de cette nouvelle phase du capitalisme. La demande mondiale de lithium a augmenté de façon exponentielle. En 2021, la consommation mondiale était d’environ 95 000 tonnes. Cependant, en 2024, ce nombre avait déjà atteint 205 000 tonnes, selon l’Agence internationale de l’énergie.
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La consommation devrait atteindre plus de 900 000 tonnes d’ici 2040, en grande partie grâce à l’expansion du marché des batteries pour véhicules électriques. Le Chili, avec des réserves estimées à 9,3 millions de tonnes, a consolidé sa position de deuxième producteur mondial de lithium en 2024 avec une production annuelle de 44 000 tonnes. Le gouvernement Boric a annoncé un plan national avec la participation de l’État, sans violer le cadre du libre-échange ni les traités qui protègent les intérêts des sociétés transnationales.
Bien que la société minière d’État chilienne Codelco soit responsable de la majeure partie de la production, des sociétés comme SQM et Albemarle continuent de contrôler la production et la chaîne de valeur, tandis que de nouvelles sociétés tentent d’entrer sur le marché sous couvert de développement vert. Le différend autour du lithium n’est donc pas technique, mais politique. La question de savoir qui contrôle les richesses du sous-sol revient à décider si le Chili continuera à exporter ses ressources avec peu de souveraineté ou s’il s’orientera vers une industrialisation avec une redistribution des richesses, la justice sociale et le respect de l’environnement.
Contesté en novembre
La candidate à la présidence chilienne, Jeannette Jara, incarne l’opportunité de reprendre le chemin ouvert par le soulèvement social populaire. Dans son programme « Un Chili que Cumple » (Un Chili qui tient ses promesses), il propose de renforcer les droits du travail et les salaires, de progresser vers la santé et l’éducation universelles, de garantir des retraites et un logement adéquats, de promouvoir l’innovation, les énergies propres et les PME, de protéger l’environnement, de décentraliser l’État et de promouvoir la transparence. Cela comprend également des mesures préventives pour garantir la sécurité des citoyens, des réformes de la police axées sur les droits de l’homme et une perspective féministe visant l’égalité des droits et l’élimination de la violence à l’égard des femmes.
Dans un pays où les élites conservent le contrôle des médias et de l’économie, sa candidature brise l’encerclement symbolique qui stigmatise le Parti communiste depuis des décennies. De par ses origines de petite bourgeoisie et sa carrière dans l’administration publique, elle séduit une majorité qui vit entre endettement et précariat. Cependant, le plus grand défi pour Jara sera de remettre en question le récit et l’agenda et de transformer un projet social en espoir concret pour les populations qui ressentent aujourd’hui peur et incertitude.
José Antonio Kast, quant à lui, s’engage à restaurer l’ordre néolibéral à visage autoritaire. L’homme de 59 ans se présente à la présidence pour la troisième fois après avoir atteint le second tour des élections en 2021, au cours duquel il a perdu contre Gabriel Boric. Il a été représentant pendant quatre mandats et est le fondateur du Parti républicain. Il travaille comme avocat et est un catholique déclaré.
Sa proposition comprend une militarisation des frontières, des réductions d’impôts pour les grandes entreprises et des politiques punitives plus sévères. Il répète la formule de la « main lourde » et de « l’État minimal » qui ont conduit à l’oppression et à la concentration des richesses en Amérique latine. Kast tente de capitaliser sur la déception suscitée par Boric, mais son programme remonte à un demi-siècle en arrière : il criminalise les manifestations, nie le changement climatique et promeut l’exclusion. Ce n’est pas un hasard si les entreprises et les médias le présentent comme un garant de la « stabilité » dans un pays où stabilité est synonyme de maintien des inégalités.
Pour gagner, un candidat doit recevoir plus de 50 pour cent des votes valides. Si cet obstacle n’est pas atteint, un second tour aura lieu un mois plus tard, le 14 décembre, entre les deux candidats ayant obtenu le plus de voix. Les prévisions chiliennes du Centro de Estudios Públicos (Institut de recherche en politiques publiques, CEP) pour les élections de 2025 confirment un scénario hautement compétitif et polarisé. Jeannette Jara arrive en tête des intentions de vote pour le premier tour avec 25 pour cent, suivie par José Antonio Kast avec 23 pour cent et Evelyn Matthei avec 12 pour cent. Cependant, lors d’un éventuel second tour, l’avantage se déplacerait vers la droite : Jara perdrait à la fois contre Kast avec 41 pour cent contre 33 pour cent et contre Matthei avec 37 pour cent contre 33 pour cent.
Le contexte régional souligne l’importance stratégique de ces élections. Alors que les gouvernements de droite radicalisés multiplient les discours de haine et la déréglementation, comme Javier Milei en Argentine ou Donald Trump aux États-Unis, le Chili se demande s’il doit rejoindre cette vague ou revenir à l’horizon solidaire qui a inspiré Salvador Allende et qui a été relancé en 2019. La réaction contre les dirigeants populaires a été violente. La bataille judiciaire contre Daniel Jadue, maire de la municipalité de Recoleta, montre que les élites utilisent le système judiciaire comme un autre levier pour discipliner ceux qui contestent leurs privilèges.
Le pays qui était autrefois un laboratoire du néolibéralisme est désormais aussi un laboratoire de sa crise. Les rues scandant « Ce n’est pas 30 pesos, c’est 30 ans » continuent de rappeler que le changement profond n’est pas imposé par le Congrès, mais se construit d’en bas, avec organisation et prise de conscience. Le Chili décidera si l’histoire récente devient une fin ou un nouveau départ. Entre Jara et Kast, non seulement un président sera élu, mais aussi le type de société qui survivra à la longue nuit néolibérale.
* Giménez est psychologue et titulaire d’une maîtrise en sécurité et défense de la nation et en sécurité internationale et études stratégiques. Elle est directrice du portail latino-américain NODAL. Caciabue est politologue. Tous deux sont chercheurs au Centre latino-américain d’analyse stratégique (CLAE).