Le premier voyage de haut niveau du nouveau gouvernement fédéral en Chine est assez inhabituel. Le chancelier Friedrich Merz avait initialement prévu sa visite inaugurale à Pékin pour la fin octobre, mais jusqu’à présent, la visite n’a jamais dépassé le stade de la planification. Son ministre des Affaires étrangères Johann Wadephul avait tiré sur la cordelette à peine 48 heures avant le décollage de l’avion gouvernemental, après que Pékin lui avait promis de ne plus donner de rendez-vous en dehors d’une conversation avec son homologue Wang Yi.
Le ministre des Finances Lars Klingbeil est désormais le premier ministre à se rendre en République populaire. Il en a répété les raisons jeudi : « Nous ne devrions pas parler de la Chine, mais parler avec la Chine », a déclaré l’homme de 47 ans à la dpa : « Il y a de nombreux problèmes dans ce monde que nous ne pouvons résoudre qu’avec la Chine ».
Et pourtant, il est douteux que les deux parties entendent réellement la même chose lorsqu’elles parlent de dialogue. Au plus tard sous la direction du chef du parti Xi Jinping, les diplomates chinois deviennent non seulement de plus en plus sûrs d’eux et plus puissants, mais surtout d’une voix unie et à toute épreuve. Là où auparavant les gens parlaient librement en arrière-plan, les représentants du gouvernement de Pékin travaillent parfois strictement sur les points de leurs manuscrits de discours. Et les critiques, par exemple en cas de violations des droits de l’homme ou de violations de la concurrence, ne se contentent plus d’émerger, mais sont souvent étouffées d’avance.
Le ministre des Affaires étrangères Wadephul l’a récemment ressenti personnellement. Le politicien de la CDU n’a pas retenu ses critiques à l’égard de la Chine ces derniers mois. Il a critiqué le comportement « de plus en plus agressif » de Pékin en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taiwan. Et il a accusé la direction du parti d’avoir permis la guerre d’agression de Poutine contre l’Ukraine en fournissant à la Russie des biens dits à double usage. En fait, ses déclarations peuvent difficilement être contestées, mais Wadephul a été rapidement récompensé pour sa franchise – lorsque Pékin lui a littéralement présenté portes closes avant son voyage prévu fin octobre.
Langue tendre sur la question de Taiwan
Lorsque Lars Klingbeil affirme, quelques jours avant son départ, qu’il a l’impression que le gouvernement chinois apprécie « quand on ne cherche pas à cacher les différences, mais plutôt quand on est ouvert dans le débat politique », alors il faut mettre un point d’interrogation à ce sujet.
Klingbeil lui-même tente encore ce délicat exercice d’équilibre. Il a également été contacté par le DPA sur le sujet diplomatique le plus sensible : la question de Taiwan. Et les paroles du ministre des Finances montrent qu’il n’ignore pas la dissidence, mais qu’il y fait face avec une force très délicate : « La partie chinoise doit toujours savoir que nous surveillons de très près ce qui se passe à Taiwan. S’il y a une action militaire, cela conduira à une vision différente de la Chine. »
Cela n’a vraiment pas l’air intimidant. Et étant donné les intérêts de l’Allemagne dans l’Indo-Pacifique, les propos de Klingbeil semblent carrément banalisés. Le détroit de Taiwan est peut-être la route maritime la plus importante au monde et l’industrie taïwanaise des semi-conducteurs est également essentielle pour les chaînes d’approvisionnement allemandes. Si l’Armée populaire de libération de Pékin attaque l’île démocratiquement gouvernée ou l’affame par un blocus, cela équivaudrait à un Armageddon économique mondial.
Le rapport de force est basculé
Mais le parcours de Klingbeil révèle un dilemme qui ne permet pas de solutions faciles. L’équilibre des forces entre la Chine et l’Allemagne a considérablement changé ces dernières années : la République fédérale reste un marché important et puissant pour la Chine, mais pas grand-chose au-delà. A l’inverse, l’Empire du Milieu a systématiquement construit des dépendances essentielles à l’égard de l’Occident. Les terres rares n’en sont que l’exemple le plus frappant. La Chine a longtemps été dépendante d’elle pour les produits intermédiaires pharmaceutiques, ainsi que pour les batteries électriques.
Les entreprises allemandes ont longtemps mené un travail de pionnier sur le marché chinois, engrangé d’énormes profits et joué un rôle de premier plan dans la modernisation du pays. Aujourd’hui, cependant, la concurrence chinoise, en partie grâce à la main forte du parti unique, a rattrapé les leaders allemands et les a souvent dépassés. Les entreprises le ressentent : alors qu’on leur avait auparavant déroulé le tapis rouge, elles se voient désormais accueillies froidement en Chine – souvent sous la forme de barrières commerciales injustes.
Lars Klingbeil et sa délégation économique – des représentants de toutes les grandes banques et compagnies d’assurance se déplacent pour le dialogue financier germano-chinois prévu – aborderont probablement tout cela. Mais il est presque impossible que la Chine réponde aux critiques.
Le principe chinois : diviser pour régner
Pékin tentera plutôt d’exploiter d’éventuelles tensions au sein du gouvernement fédéral. « Divide et impera » est la fameuse approche de la direction du parti. Cela s’est déjà produit lorsque la ministre des Affaires étrangères des Verts, Annalena Baerbock, a été accueillie froidement, tandis que l’ancien chancelier Olaf Scholz a reçu un accueil relativement amical. Lorsqu’il s’agit de relations avec l’UE, Pékin réagit également avec brusquerie à l’égard de Bruxelles, tandis que les différents États membres s’affrontent.
À cet égard, il serait important que la coalition gouvernementale allemande apparaisse au moins d’une seule voix dans sa politique chinoise. Klingbeil semble être conscient du problème : selon ses propres déclarations, il a non seulement coordonné son voyage en étroite collaboration avec le Chancelier et le ministère des Affaires étrangères, mais il en a également discuté avec des représentants de l’UE à Bruxelles.
Le ministère des Finances a déclaré vendredi : « Nous ne sommes pas naïfs ». Ils adoptent une position claire et exprimeront clairement les intérêts allemands et européens : qu’il s’agisse de la surcapacité chinoise et des distorsions du marché, de l’approvisionnement en terres rares ou de l’accès difficile au marché pour les entreprises allemandes et européennes. Il est important que le gouvernement fédéral et l’UE continuent de parler d’une seule voix.