Fin mai, le conseil d’administration nouvellement élu de l’organisation s’est réuni au siège du Mouvement des travailleurs agricoles (MTC) à Tejutla, dans les hauts plateaux du département de San Marcos. Une trentaine d’hommes et de femmes issus de six communes du département appartenant à l’Altiplano discutent des thèmes de l’organisation et de la situation politique actuelle.
Le président progressiste Bernardo Arévalo a récemment nommé les nouveaux gouverneurs, dont plusieurs sont d’origine indigène et militants des mouvements sociaux (a rapporté America 21). Il en va de même pour le nouveau gouverneur de San Marcos, Rolando López. Il s’est engagé à faire progresser les programmes visant à développer l’agriculture à petite échelle et rencontrera mensuellement les autorités autochtones du département. Il souhaite également s’attaquer au problème des retraites impayées ou insuffisamment versées dans les fincas et mettre en place une commission de transparence.
Les délégués voient cela positivement sans tomber dans l’euphorie. « Le changement est un long processus », a déclaré Justo Jiménez, coordinateur du MTC pour les hauts plateaux, à America 21. Beaucoup de choses ne dépendent pas uniquement de la personne du gouverneur. Cependant, Jiménez estime qu’on pourrait aussi « parler à quatre des six maires ici dans les hauts plateaux ». Même si, comme tout le monde dans le département, ils appartiennent aux vieux partis qui font partie du « pacte des corrompus » au pouvoir au Guatemala. Dans les quartiers de Boca Costa, les représentants du MTC évaluent de manière plus critique la situation des maires. Certains dirigeants locaux de la région frontalière avec le Mexique seraient même liés au crime organisé et aux gangs de drogue.
L’organisation a été fondée en 1997 en raison des conditions de travail dans les fincas de café des basses terres. Aux mauvaises conditions de travail sur place s’ajoutent des accidents mortels à répétition, lorsque des travailleurs des hautes terres sont conduits vers les fincas dans des « camions surpeuplés, sans précautions de sécurité », explique Jiménez.
Aujourd’hui, l’organisation travaille dans trois domaines. « Tout ce qui concerne les droits du travail, les conseils juridiques et politiques est un domaine, et nous avons également des cours pour apprendre un métier comme des cours de poterie et de couture et une coopérative grâce à laquelle les gens peuvent obtenir de petits prêts », explique Jiménez. En plus du siège social dans les hauts plateaux, ils disposent d’un centre à Boca Costa, du siège de la coopérative et d’un bureau central dans la capitale départementale de San Marcos.
L’infrastructure s’est ajoutée progressivement, explique Juan José Monterroso, membre de l’organisation depuis sa fondation. « Le centre des hauts plateaux a été cofinancé par des organisations humanitaires internationales, il a été mis en service en 2017 et nous avons acheté le terrain à bas prix à un compañero. Nous avons financé le centre de Boca Costa, fondé en 2014, avec l’argent d’un processus de travail. gagné et également le soutien international reçu », explique-t-il.
L’exploitation minière dans les hauts plateaux
Pendant des années, le conflit autour de la mine Marlin, une mine d’or et d’argent située dans les comtés de San Miguel Ixtahuacán et Sipacapa, a été un problème central dans les hautes terres. Il y avait des conflits houleux à propos de la mine depuis des années. Elle est exploitée par Montana Exploradora de Guatemala SA, une filiale de la société minière canadienne Goldcorp basée à Vancouver. Plusieurs habitants sont morts dans le conflit et, dans certains cas, des soldats lourdement armés ont pris des mesures contre les manifestants.
En 2017, la mine ferme ses portes après douze ans et les ressources sont épuisées. Rien qu’en 2014, période de pointe de l’activité minière au Guatemala, la société aurait récupéré des gisements d’or et d’argent d’une valeur de près de 5,96 milliards de quetzales (environ 714 millions d’euros). Les recettes fiscales de l’État s’élevaient à 1 pour cent et l’entreprise affirme avoir volontairement payé 4 pour cent supplémentaires.
Il ne reste que de graves dommages environnementaux et une augmentation des cas de cancer et d’autres maladies, que les médecins et les résidents locaux attribuent à la contamination de la mine. «Malheureusement, en tant qu’organisation, nous n’avions ni la force ni les ressources nécessaires pour nous impliquer davantage et exiger une compensation de la part de l’entreprise», déclare Monterroso. Un travailleur qu’il connaissait personnellement est décédé d’un cancer il y a quelques années sans qu’aucune réclamation n’ait été déposée contre l’entreprise.
Le conflit autour de la mine a également eu des conséquences organisationnelles pour le MTC. « Notre organisation a été fondée dans le cadre du diocèse de l’Église catholique ici à San Marcos. En 2004, la séparation organisationnelle du diocèse a eu lieu. Outre la restructuration interne, la raison principale était les menaces de mort proférées contre Mgr Álvaro Ramazzini. dans le cadre du conflit autour de la mine, Ramazzini est un éminent combattant pour les droits des pauvres au Guatemala », explique Keyla Pérez, coordinatrice du MTC pour la région côtière.
Fincas de café sur la côte
Le siège de l’organisation à Boca Costa, la transition entre les hautes terres et les basses terres tropicales, se trouve dans la région d’El Rodeo. Il s’agit d’un long bâtiment abritant des bureaux et des salles de réunion ainsi qu’une salle équipée de plusieurs machines à coudre où les femmes peuvent suivre des cours de couture.
A quelques kilomètres du siège de l’organisation se trouve la finca de café « La Delicias ». Le logement des ouvriers est en bord de route ; c’est une simple caserne. Le nouveau logement constitue un pas en avant par rapport aux casernes en bois plus simples qui se trouvent à moitié démolies en arrière-plan. Il y a quelques années, les logements étaient nouvellement construits, explique Pérez. Les salaires ont également été augmentés de 40 (environ 4,70 euros) à 60 quetzales (environ 7,10 euros) pour un quintal de café récolté (environ 46 kilogrammes). La raison en est que les propriétaires terriens manquent de main d’œuvre, surtout pendant la saison des récoltes. De nombreux jeunes préféraient partir aux États-Unis sans papiers, a déclaré Pérez, qui a elle-même travaillé dans une finca de café lorsqu’elle était jeune fille.
Au bout du bidonville se trouve une maison en pierre sans fenêtre, construite en 1943 selon une pancarte. Cela servait de prison au propriétaire foncier, mais il n’est plus utilisé depuis plusieurs décennies, a déclaré Pérez.
Au bout de la route se trouve la communauté de Nueva Primavera (Nouvelle Source). Votre histoire joue un rôle important au sein du MTC. En 2000, 52 travailleurs de la finca ont intenté une action en justice pour non-paiement de leur salaire minimum et de leurs prestations sociales. À cette époque, les hommes n’étaient payés que 30 à 40 quetzales par jour (puis trois à quatre euros), les femmes n’étaient payées que 20 à 30 quetzales (deux à trois euros), explique l’avocat Mario Juarez, qui représentait légalement les travailleurs aux États-Unis. 21. Le salaire minimum légal mais il était de 90,16 quetzales (neuf euros) par jour. Le conflit du travail a duré près de 20 ans et le propriétaire foncier a invoqué à plusieurs reprises des retards. Ce n’est qu’en 2019 que les travailleurs et les propriétaires fonciers ont pu parvenir à un accord dans le cadre d’un processus de médiation extrajudiciaire. Comme le propriétaire ne pouvait ou ne voulait pas payer, les ouvriers se sont vu attribuer des terres. Selon les années travaillées, entre 0,3 et 0,4 hectares, certains même plus. Les travailleurs ayant atteint l’âge de la retraite ont reçu 0,15 hectare.
Durant le conflit du travail, les femmes ont également commencé à devenir actives politiquement. « Pendant la guerre civile (1960-1996), il était inimaginable que les femmes participent à la politique, du moins ici dans la région », explique Benda Yudith Algiular Giron, aujourd’hui présidente du comité des femmes de Nueva Primavera. Malgré une prise de conscience accrue, seuls les hommes ont été pris en compte dans le conflit du travail et ont reçu des terres, même si de nombreuses femmes avaient travaillé dans la finca. Aujourd’hui encore, disent les femmes du comité fondé en 2020, il leur faut encore se battre. De nombreux hommes de la communauté « sont sexistes et trouvent cela impossible lorsque des femmes apparaissent en public ou deviennent politiquement actives ».
Même s’ils possèdent leur propre terrain, de nombreux membres de la communauté doivent encore travailler sur les fincas environnantes. Les femmes de la communauté de Nueva Primavera se plaignent de cas d’abus sexuels dans les fincas, impliquant parfois les gérants et les propriétaires eux-mêmes.
Pérez confirme également que de nombreuses filles et femmes subissent des violences sexuelles dans les fincas. Les cas dans lesquels les propriétaires eux-mêmes étaient impliqués et exploitaient leur pouvoir économique ont « considérablement diminué », mais les attaques des administrateurs et des contremaîtres sont fréquentes.
La question de la violence familiale est également un problème majeur. Surtout dans les familles où les parents sont partis aux États-Unis et ont laissé les enfants et les jeunes chez des proches. De 2012 à 2021, le MTC a pu financer un psychologue professionnel pour prendre en charge les adolescents et jeunes adultes victimes de violences et d’abus. Ce poste ne peut plus être financé aujourd’hui, mais il y a trois compañeras qui continuent à s’occuper des cas pertinents.
Le rêve américain
La mauvaise situation économique ainsi que les taux élevés de pauvreté et de criminalité ont contraint de nombreux Guatémaltèques à quitter le pays depuis des décennies. La plupart partent aux États-Unis, une minorité également au Mexique, au Canada ou en Europe. Le portail Internet No Ficcion estime qu’environ 2,9 millions de Guatémaltèques vivaient aux États-Unis en 2020, soit un sixième des 17,97 millions d’habitants de l’époque. Le recensement officiel faisait état de 1,7 million d’émigrants l’année précédente. Les envois de fonds des migrants aux membres de leur famille au Guatemala, appelés envois de fonds, constituent depuis des années le poste le plus important du produit intérieur brut. En 2023, ils ont atteint un montant record temporaire de 19,8 milliards de dollars américains, soit une augmentation de 9,8 pour cent par rapport à l’année précédente.
San Marcos est l’un des cinq départements où l’émigration est la plus élevée. Le petit quartier de San Christóbal Cucho est situé à environ 15 kilomètres à l’est de la capitale du département et compte environ 18 000 habitants. L’endroit a beaucoup changé au cours des dernières décennies, et les habitants attribuent cela principalement à la migration.
«Quand j’étais enfant, il n’y avait ni électricité ni eau courante», raconte un habitant plus âgé. « Les premiers habitants ont commencé à partir aux États-Unis il y a 40 ans. Aujourd’hui, presque toutes les familles y ont de la famille. Aujourd’hui, il y a des restaurants, des hôtels et des installations sportives. Il y a quelques années à peine, il n’y avait pas de médecin dans la région. Seul le personnel infirmier y travaille. le centre de santé public. Depuis que plus d’argent est arrivé dans la ville, plusieurs médecins privés se sont installés ici.
Il y a plusieurs personnes vivant dans la ville qui sont généralement connues pour gagner leur argent en tant que trafiquants appelés « coyotes ». Vous résidez dans de luxueuses villas de trois étages. Plusieurs maires des législatures précédentes seraient également impliqués dans cette affaire.
Pour le MTC, le niveau élevé de migration affecte également sa capacité organisationnelle. De nombreux compañeros seniors, militants communautaires formés, disparaissent du jour au lendemain, explique Pérez. La plupart des gens vivent aux États-Unis sans papiers, mais au fil des années, des moyens ont également été créés pour légaliser leur statut de résident. Certains ont également demandé « l’asile politique, mais celui-ci n’est généralement accordé que pour deux ans », explique Pérez.
Les femmes de Nueva Primavera discutent également du thème de la migration. 140 000 quetzals (environ 17 000 euros) devaient être versés aux « Coyotes », 40 000 immédiatement, le reste pourrait être payé en plusieurs fois. En échange, les passeurs proposeraient un itinéraire relativement simple et sûr, incluant certaines parties du Mexique par avion. Les itinéraires les moins chers sont très dangereux, entassés dans des camions pendant des jours, les enfants étant sous sédatifs, explique une militante du comité des femmes.
Le thème de l’émigration est également très présent pour ses enfants, dit-elle. Elle est en conflit à ce sujet. D’une part, elle aimerait que ses enfants restent ici, « ici, nous avons désormais notre propre pays ». Mais elle sait aussi que c’est « à peine suffisant pour vivre ». Et la jeune génération en particulier a des souhaits que la vie ici ne peut pas réaliser.