Intensification des protestations à Gaza
La police prend d'assaut un bâtiment universitaire occupé
Mardi soir, des manifestants pro-palestiniens ont occupé un bâtiment de l'université Columbia de New York. Ils ne veulent partir que lorsque leurs revendications seront satisfaites. La police prend désormais des mesures contre les squatteurs du campus.
Les manifestations pro-palestiniennes à l’Université Columbia de New York s’intensifient. La police new-yorkaise est entrée mardi soir (heure locale) dans le Hamilton Hall de l'université pour expulser les militants qui occupaient le bâtiment. « Nous évacuons le bâtiment », ont crié des policiers d'un groupe anti-émeute alors qu'ils avançaient vers l'entrée barricadée du bâtiment. Pendant ce temps, des dizaines d’autres policiers se sont rendus au camp de protestation.
« Honte ! Honte ! », ont crié de nombreux étudiants à l'extérieur du campus. Des images télévisées ont montré comment de nombreux policiers sont entrés dans le bâtiment par une fenêtre du deuxième étage et ont atteint l'étage supérieur par l'extérieur à l'aide d'un véhicule équipé d'une échelle. Une cinquantaine de détenus, les mains attachées dans le dos avec des serre-câbles, ont été embarqués dans un bus.
L'occupation de l'université d'élite a commencé mardi soir lorsque des manifestants ont brisé des vitres et sont entrés dans Hamilton Hall. Ils ont déployé une banderole indiquant « Hind's Hall » pour donner symboliquement au bâtiment le nom d'un enfant palestinien de six ans tué par l'armée israélienne dans la bande de Gaza. À l’extérieur du bâtiment néoclassique de huit étages, les manifestants ont bloqué l’entrée avec des tables, ont croisé les bras pour former une barricade humaine et ont scandé des slogans pro-palestiniens et pro-Hamas.
Apparemment, les agitateurs venaient de l'extérieur
Lors d'une conférence de presse la veille de l'arrivée de la police, le maire Eric Adams et les responsables de l'application des lois ont déclaré que l'occupation de Hamilton Hall avait été provoquée par des « agitateurs extérieurs » non affiliés à Columbia et connus des forces de l'ordre. La police a basé ses conclusions en partie sur le comportement croissant des occupants, qui comprenait du vandalisme, l'érection de barricades et la destruction de caméras de sécurité. Adams a suggéré que certains des étudiants protestataires n'étaient pas pleinement conscients de la présence d'« acteurs externes » parmi eux. L'un des dirigeants des manifestations, l'étudiant palestinien Mahmoud Khalil, a contesté les affirmations selon lesquelles des étrangers seraient à l'origine de l'occupation. « Ce sont des étudiants », a-t-il déclaré à Reuters.
La situation à l’Université de Columbia s’ajoute à une vague de protestations liées à Gaza dans d’autres universités américaines. Les manifestations contre le conflit entre Israël et les Palestiniens ont bouleversé le paysage universitaire et divisé l’opinion publique ces dernières semaines. Des groupes pro-palestiniens ont appelé les universités à cesser d'investir dans des entreprises qui soutiennent ou profitent des actions militaires israéliennes dans les territoires palestiniens occupés. De nombreux étudiants juifs craignent pour leur sécurité sur le campus en raison des manifestations parfois antisémites.