Entretien avec José Rodríguez à Caracas, un volontaire impliqué dans les opérations de sauvetage et de nettoyage après les tremblements de terre.
Où et comment avez-vous vécu les tremblements de terre ?
J’étais assis dans une voiture avec un ami dans un embouteillage à Caracas, dans la banlieue de San Bernardino, une des zones où plusieurs bâtiments ont fini par s’effondrer. Au milieu de la circulation, mon téléphone a émis un bip indiquant l’avertissement de tremblement de terre de Google. Quand j’ai expliqué à mon amie ce qui se passait, elle a pensé que je plaisantais. Quelques secondes plus tard, nous avons senti que tout commençait lentement à trembler.
J’ai garé la voiture au milieu de l’intersection, là où je pensais être plus éloigné des bâtiments. En très peu de temps, le chaos a éclaté autour de nous. Les débris des bâtiments effondrés ont plu, les gens ont couru dans la rue devant la voiture alors que j’essayais de sortir de la zone densément peuplée. Finalement, nous avons pu continuer notre route et avons finalement atteint une route plus large. 30 minutes plus tard, nous sommes arrivés chez mon ami. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai pris conscience de l’ampleur des tremblements de terre, lorsque des vidéos des effondrements ont commencé à circuler.
Comment avez-vous passé les heures et les jours qui ont suivi ?
Vers 20 heures, je suis parti aider avec une pelle, un seau à débris, des gants et trois lampes frontales. J’ai conduit jusqu’à un bâtiment qui s’était effondré. Après avoir dit que je voulais aider, ils m’ont laissé entrer et j’ai eu un spectacle horrible. Il s’agissait du bâtiment de la résidence Pétunia, haut de plus de douze étages, mais les décombres le faisaient paraître beaucoup plus petit.
Quand je suis arrivé, on m’a dit que j’avais besoin d’un casque pour m’aider. J’ai d’abord été retenu à l’arrière, puis j’ai progressivement rejoint les civils qui déblayaient les décombres. J’ai même rencontré des amis qui m’ont également aidé. Les pompiers et les agents de la protection civile ont mené les opérations de secours, aux côtés des ambulanciers paramédicaux et d’autres bénévoles. Diverses unités de police étaient également sur place, certaines armées de fusils.
J’ai vu un survivant être sauvé des décombres et j’ai entendu la nouvelle qu’une petite fille avait été sauvée de l’autre côté. Pendant ce temps, nous avons continué à déblayer les débris et à dégager les couloirs. J’ai trouvé des documents personnels et des photos qui m’ont beaucoup ému. Vers minuit, alors que la plupart des volontaires étaient partis, j’ai pu m’approcher du centre du bâtiment, toujours dans la crainte que le bâtiment voisin ne s’effondre ou que du gaz ne s’échappe. Épuisé, j’ai décidé de partir et j’ai remis la lampe frontale à l’agent de la protection civile.
Le lendemain, j’ai lancé une campagne GoFundMe et de nombreux amis et étrangers ont généreusement fait un don. Entre-temps, je suis allé dans les quincailleries pour acheter le plus de gants possible. Le lendemain, j’ai réussi à localiser et à acheter deux marteaux de démolition électriques, des burins, une meuleuse d’angle avec des disques à tronçonner en acier, des marteaux et d’autres articles. J’ai conduit jusqu’à la zone la plus touchée de La Guaira.
D’abord, j’ai été coincé dans un embouteillage qui a duré trois heures de plus que d’habitude. J’ai réussi à atteindre un endroit où l’effondrement a été dévastateur.
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Il y avait déjà des aides ici. J’ai pu y apporter des outils. Tout a été détruit. Chaque bâtiment s’était effondré ou était complètement inutilisable. J’ai continué mon chemin pour emmener les outils restants vers une autre opération de sauvetage. Plus d’une heure plus tard, j’avais parcouru environ un kilomètre et remis le deuxième marteau électrique aux pompiers de l’université. Les sauveteurs changeaient toujours de lieu s’ils soupçonnaient des survivants.
Des applaudissements ont été entendus environ une heure plus tard et un survivant a été sauvé des décombres.
Quelle est la situation actuelle sur place, y a-t-il encore des opérations de sauvetage ou les travaux de nettoyage sont-ils désormais au centre de l’attention ?
Après dix jours, les nouvelles des survivants faisaient partie des miracles les plus impressionnants. Les noms et les destins personnels ont fait la une des journaux. De nombreuses équipes de secours internationales sont déjà rentrées chez elles après leurs immenses efforts. De nombreuses personnes sont toujours sur place et continuent de travailler pour déblayer les décombres et rechercher leurs proches décédés.
Un équipement lourd est nécessaire de toute urgence, mais compte tenu de l’ampleur des destructions, cela ne suffit pas. Depuis des jours, l’aide humanitaire se concentre sur les survivants, qui se retrouvent dans une situation désespérée, sans abri ni biens et avec un immense chagrin.
Qu’est-ce qui manque particulièrement et comment les Européens peuvent-ils apporter leur aide ?
L’aide internationale a été très généreuse et compatissante, à la fois dans l’immense engagement des groupes de secours individuels dans la fourniture de logistique et de fournitures de secours, ainsi que dans le soutien financier. Une aide importante a également été fournie par la société civile et, dans une large mesure, par la diaspora vénézuélienne. Le principal problème est qu’une grande partie de l’aide et de l’attention n’est disponible que dans les premiers jours qui suivent l’annonce d’une catastrophe, mais s’épuise ensuite rapidement. Une course contre la montre se transforme en une crise sociale d’une ampleur à laquelle le pays n’est pas préparé.
Comment les tremblements de terre ont-ils affecté la situation politique ?
Le pays me semble impuissant et désorienté. Dans le même temps, nous assistons à une étrange coexistence d’un gouvernement de transition inféodé à l’administration Trump et dont les Vénézuéliens se méfient de plus en plus de la stratégie. Un véritable changement politique conduisant à la restauration de la démocratie ne semble pas être une priorité pour les dirigeants américains tant qu’ils peuvent exploiter économiquement le pays par le biais du gouvernement fantoche actuel. Pour beaucoup, la situation est insupportablement tendue. Compte tenu de l’intensification de la crise sociale, les conditions d’une explosion sociale pourraient être réunies.
Merci pour la conversation.