« Cela déclencherait une course aux armements »
Un conflit couve depuis longtemps entre la Chine et les Philippines et menace désormais de s’envenimer : lors d’une manœuvre au printemps, les États-Unis amènent des missiles aux Philippines et la Chine refuse de les stationner de manière permanente. Sinon, nous « réagirons de manière décisive ».
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a mis en garde les Philippines contre un déploiement permanent de missiles américains à moyenne portée. « Cela créerait des tensions et déclencherait une course aux armements, ce qui ne serait pas dans l’intérêt du peuple philippin », a-t-il déclaré lors d’une rencontre avec son homologue philippin Enrique Manalo, selon l’autorité.
Les États-Unis ont déployé des missiles Typhon sur la république insulaire au début de l’année dans le cadre d’un exercice conjoint avec les forces armées philippines. Selon l’armée philippine, aucun coup de feu n’a été tiré sur eux à ce moment-là. Cependant, on ne savait pas exactement combien de temps ces systèmes d’armes resteraient dans la région.
Wang a exhorté Manille à honorer sa part d’un accord commun plutôt que de « faire marche arrière ou de créer des complications », selon un rapport sur la conversation. Sinon, Pékin « réagira de manière décisive ».
Le ministre philippin des Affaires étrangères, Manalo, a déclaré plus tard qu’il espérait que Pékin respecterait sa part du marché. Manille pourrait alors continuer à fournir sans entrave son « personnel militaire à bord du navire », a-t-il déclaré, faisant référence à un avant-poste militaire sur l’ancien navire de guerre « BRP Sierra Madre ». Le récent accord « constituerait une étape importante vers la réduction des tensions », a déclaré Manalo. Cela « mènerait également, espérons-le, à d’autres domaines de coopération dans la mer de Chine méridionale ».
Manille a délibérément cloué au sol le « BRP Sierra Madre » en 1999 et y a installé un avant-poste militaire pour faire valoir ses prétentions sur le controversé Second Thomas Reef. Elle se trouve sur l’une des routes maritimes les plus importantes au monde. Des gisements de pétrole et de gaz sont également suspectés dans cette zone riche en poissons. Ces derniers mois, des affrontements ont eu lieu à plusieurs reprises entre les patrouilleurs des garde-côtes chinois et les bateaux de la marine philippine.
Le secrétaire d’État américain rencontre ses collègues chinois
Lors du dernier incident survenu à la mi-juin, des membres des garde-côtes chinois, armés notamment de couteaux, sont montés à bord de bateaux philippins. Un marin philippin a été blessé à la main et a perdu un pouce. Il y a une semaine, les deux pays se sont toutefois mis d’accord sur un « arrangement temporaire » pour ravitailler les troupes philippines présentes sur le récif.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Outre les Philippines, Brunei, l’Indonésie, la Malaisie et le Vietnam revendiquent également une partie de la zone maritime. La Cour permanente d’arbitrage de La Haye a déclaré illégales certaines des réclamations chinoises en 2016. Cependant, Pékin ne reconnaît pas le verdict.
Les récents affrontements violents ont récemment alimenté les craintes d’un conflit dans lequel les États-Unis pourraient également être entraînés en raison de leur accord de défense mutuelle avec Manille. Dans la matinée, le secrétaire d’État américain Antony Blinken est arrivé au Laos pour des entretiens avec les ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN. Une réunion est également prévue avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang.