Plus de 500 personnes sont mortes de la variole du singe en République démocratique du Congo cette année. Le cœur de l’éruption se trouve dans une zone minière aurifère à l’est.
BERLIN | Il s’agit du niveau d’alerte international le plus élevé possible en matière de politique de santé : l’urgence sanitaire mondiale. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré cela compte tenu de l’épidémie de Mpox en cours en République démocratique du Congo.
« La détection et la propagation rapide d’une nouvelle souche de Mpox dans l’est du Congo, sa détection dans les pays voisins qui n’avaient pas signalé de Mpox auparavant, et le potentiel de propagation ultérieure en Afrique et au-delà sont très inquiétants », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. a déclaré à la presse mercredi soir après une réunion spéciale du comité responsable de l’OMS. Ils vont désormais « coordonner la réponse mondiale » et travailler avec les pays touchés « pour prévenir la transmission, traiter les personnes infectées et sauver des vies ».
Mpox – l’abréviation du terme anglais pour Monkeypox, qui est désormais utilisé à la place de ce nom trompeur pour une maladie humaine – fait actuellement rage en République démocratique du Congo : rien que cette année, il y a eu 548 décès sur 15 664 cas, Selon le ministère de la Santé, on a enregistré jeudi 14 626 cas et 654 décès au cours de l’année précédente.
Des cas d’infection ont également été détectés depuis un mois dans les pays voisins du Burundi, du Rwanda, de l’Ouganda et du Kenya – on craint une propagation incontrôlable.
Qu’est-ce que MPox ? Selon l’Institut Robert Koch, la Mpox (Monkeypox) est une maladie infectieuse virale qui peut être transmise des animaux infectés aux humains. Les principaux symptômes sont des cloques douloureuses, des boutons et des éruptions cutanées qui, associés à de la fièvre, peuvent mettre la vie en danger, en particulier chez les enfants et les personnes immunodéprimées. Contrairement à la variole humaine, déclarée éradiquée depuis 1980, la Mpox est généralement beaucoup plus bénigne et guérit d’elle-même. La Mpox se transmet généralement entre les personnes par contact étroit peau à peau, par exemple lors des rapports sexuels.
D’où vient Mpox ? Le virus a été identifié pour la première fois au Danemark en 1958 chez des singes de laboratoire de Singapour, ce qui lui a valu le nom de « variole du singe ». Il a été détecté pour la première fois chez l’homme en 1970, chez un enfant de 9 ans au Congo. La Mpox n’a été observée en dehors de l’Afrique sans antécédents de voyage que depuis 2022.
Que faire contre Mpox ? Le vaccin contre la variole approuvé dans l’UE est également utilisé pour se protéger contre la Mpox depuis 2022. Pour les malades, la thérapie est symptomatique : soulagement de la douleur, traitement des lésions cutanées. Dans les cas graves, des thérapies antivirales sont recommandées dans certaines circonstances. (dj)
Le taux de mortalité augmente
Le Centre africain de contrôle des maladies et de mesures de protection (Africa CDC), l’organisme chargé de la politique de santé de l’Union africaine, a déclaré mardi une urgence sanitaire à l’échelle de l’Afrique. Le nombre total de cas suspects en Afrique cette année, a-t-on indiqué, s’élevait à plus de 17 000, soit plus que les 14 957 de 2023.
Il existe un taux de mortalité croissant, dû au lien entre le Mpox et le VIH-SIDA : le Mpox se transmet généralement entre les personnes par contact peau à peau étroit et lors de rapports sexuels. Les cas graves ou mortels surviennent presque uniquement chez les jeunes enfants ou chez les personnes ; avec un système immunitaire affaibli.
La variole a longtemps été une maladie de niche, une forme bénigne, bien que très désagréable, de la variole, beaucoup plus mortelle. La fin de la vaccination mondiale contre la variole depuis l’éradication de la variole classique en 1980 a favorisé la propagation d’autres formes de variole.
Au Nigeria, la Mpox a été détectée fréquemment à partir de 2017 et est soudainement devenue mondiale à partir de juillet 2022, lors de la pandémie mondiale de Covid-19 – « dans des pays qui n’avaient pas encore constaté de cas, en particulier chez les hommes ayant eu des rapports sexuels avec des hommes », selon l’OMS – Le directeur général Tedros dans l’avant-propos du document stratégique actuel de l’OMS sur le Mpox.
Cela a été particulièrement le cas aux États-Unis et au Brésil, et c’est là qu’une campagne qui continue à avoir un impact aujourd’hui caractérise la Mpox comme une maladie gay et favorise la stigmatisation de ceux qui en souffrent.
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Le 23 juillet 2022, l’OMS a déclaré une urgence sanitaire internationale en raison de Mpox afin de coordonner les mesures mondiales. Avec succès, les nouvelles infections ont fortement diminué presque partout. L’état d’urgence a été levé le 10 mai 2023, après 92 000 cas dans 117 pays, dont plus de 33 000 aux États-Unis et plus de 11 000 au Brésil.
« Mais l’Afrique n’a pas reçu le soutien urgent dont elle avait besoin pendant cette période », se plaint aujourd’hui le CDC Afrique : « Globalement, le nombre de cas a diminué, mais les chiffres croissants en Afrique ont été largement ignorés. »
Nouvelle mutation dans le bassin aurifère
Alors que cette épidémie n’affectait que la variante bénigne 2b d’Afrique de l’Ouest, une mutation de la variante 1 d’Afrique centrale, plus dangereuse, s’est manifestée au cœur de l’Afrique. Le 16 décembre 2022, les autorités sanitaires du Congo ont déclaré une « épidémie nationale de Mpox ». Selon l’OMS, les médecins ont découvert l’émergence du nouveau variant en avril 2023 dans la province congolaise occidentale du Kwango et en septembre 2023 dans la province congolaise orientale du Sud-Kivu – dans le district aurifère de Kamituga, où les rapports sexuels non protégés sont répandus.
Le 1er juin 2024, une propagation à la province voisine du Nord-Kivu a été détectée, dans la capitale provinciale Goma, chez un jeune de 19 ans qui s’était déjà rendu au Sud-Kivu.
Selon l’OMS, la nouvelle mutation, confirmée dans presque toutes les régions du pays, est adaptée à une transmission interhumaine plus rapide. Cela pourrait également expliquer la propagation au-delà des frontières du Congo. Reste à savoir si cette maladie est également plus meurtrière, mais la mortalité en République démocratique du Congo est actuellement d’environ 4 pour cent, soit un chiffre nettement plus élevé que lors des épidémies précédentes.
L’urgence sanitaire mondiale a désormais moins à voir avec les craintes d’une propagation mondiale de la maladie, qui est depuis longtemps traitable et évitable. Il est destiné à permettre à l’OMS de coordonner les mesures et le déblocage des fonds pour la lutte contre la Mpox.
Le Congo a bien plus de problèmes de santé
Dans la République démocratique du Congo elle-même, déchirée par la guerre, la Mpox n’est certainement pas le plus gros problème. Sur les 110 millions d’habitants, plus de 40 millions vivent dans une « grave insécurité alimentaire », plus de 25 millions dépendent de l’aide humanitaire et environ 7 millions sont déplacés par la guerre. Le paludisme est la cause la plus fréquente de décès chez les jeunes enfants. Au cours du premier semestre 2024, 1 523 décès dus à la rougeole ont été signalés dans le pays, soit bien plus que les décès dus à la variole.
Dans une grande partie de la République démocratique du Congo, il n’existe aucun système de santé fonctionnel, en particulier dans les zones reculées telles que Kamituga. La pandémie d’Ebola de 2018-2019 dans l’est du pays, avec 2 287 décès officiellement confirmés et des mesures de protection strictes, est encore fraîche dans les mémoires, tout comme les nombreux décès dus au Covid-19 et le confinement de la vie publique au cours de plusieurs périodes entre 2020 et 2022.
Les autorités sanitaires du Congo souhaitent désormais mener de grandes campagnes de vaccination. Cela serait nécessaire de toute urgence, et pas seulement à cause de Mpox.