La Russie affaiblie en Syrie
Par Kevin Schulte
La mission russe en Syrie, menée depuis plusieurs décennies par la Russie, est littéralement en ruines. Les navires de guerre russes ? Ont été retirés du port naval de la Méditerranée. Les soldats ? Sont nécessaires en Ukraine. L’Occident a la possibilité de limiter à long terme l’influence russe dans la région.
Un peu plus d’une semaine après la chute de Bachar al-Assad, l’avenir de la Syrie reste incertain. Que se passera-t-il ensuite pour le pays qui est soumis depuis des décennies à une seule famille dirigeante ? La Syrie deviendra-t-elle un autre pays islamiste au Moyen-Orient ? Ou bien un pays relativement libre se développe-t-il – avec une économie de marché libre, comme l’ont annoncé les nouveaux dirigeants de l’organisation rebelle Haiat Tahrir al-Sham (HTS) ?
Si tel est le cas, il ne reste actuellement qu’un court laps de temps pour ouvrir la voie à une Syrie aussi libre que possible. Et pour faire en sorte que la Russie perde son immense influence sur le pays. « Au milieu des ruines fumantes de l’avancée impériale de Vladimir Poutine au Moyen-Orient se trouve une opportunité », écrit le Centre d’analyse des politiques européennes (CEPA).
« L’effondrement du régime d’Assad est un signe clair que la Russie concentre toutes ses forces sur l’Ukraine. La Russie doit s’attendre à ce que la perte de la Syrie de la sphère d’influence russe ait des conséquences massives », analyse Markus Reisner, colonel de l’armée autrichienne. Forces, dans une interview à . « Il s’agit spécifiquement des bases importantes des forces armées russes à Tartous et à Lattaquié. »
Les bases militaires en Syrie sont doublement importantes pour la Russie
Le port de Tartous, sur la côte méditerranéenne syrienne, a été loué par l’Union soviétique en 1971 et a survécu à l’effondrement de l’URSS. En 2015, la Russie a commencé à intervenir de manière plus intensive dans la guerre civile syrienne. Selon les médias russes, plus de 1 700 soldats étaient parfois stationnés ici. En échange de ce soutien, Assad a conclu un accord avec Vladimir Poutine. Le dirigeant syrien de longue date a accordé à son homologue russe le bail de la base de Tartous. Poutine a ensuite ordonné l’agrandissement de la base en 2017.
Outre la base navale de Tartous, la Russie exploite l’aéroport militaire de Hmeimim à Lattaquié, à environ 100 kilomètres plus au nord. Les bombardiers qui ont aidé l’armée d’Assad à reprendre Alep en 2016 ont décollé d’ici. « De là, on pouvait, d’une part, soutenir le régime syrien, mais d’un autre côté, la Russie était un facteur au Moyen-Orient », explique Reisner.
Les bases militaires sont doublement importantes pour la Russie. Pas seulement pour continuer à occuper ce poste en Syrie. Mais surtout pour disposer de bases stratégiquement favorables aux opérations africaines de l’armée russe et des nombreuses milices – principalement en Libye, mais aussi au Soudan et en République centrafricaine.
« Point de transport dans toutes les directions »
Tartous est également le seul port méditerranéen de Moscou. Sans base, les navires de guerre russes ne peuvent atteindre la Méditerranée que par une route maritime beaucoup plus longue. Parce que la Turquie maintient le Bosphore fermé depuis le début de la guerre en Ukraine, les navires de guerre du Kremlin doivent emprunter la mer Baltique, la mer du Nord et la Manche.
« Les deux bases sont importantes car elles offrent un point de transbordement vers la Méditerranée vers l’Afrique du Nord et vers la mer Rouge dans d’autres directions », explique l’expert en sécurité Christian Mölling de la Fondation Bertelsmann dans le podcast « Stern » « Die Lage International ».
Sans bases militaires en Syrie, il est beaucoup plus compliqué pour la Russie de poursuivre comme auparavant ses nombreuses missions en Afrique. Le principe du « muscle pour de l’argent » – la Russie envoie des soldats dans les points chauds du monde et obtient de l’argent en échange – serait difficile à maintenir sans Tartous et Lattaquié, selon le Centre d’analyse de la politique européenne.
Les islamistes victorieux du HTS ont donné à la Russie des garanties de sécurité pour leurs bases militaires. Néanmoins, les États-Unis affirment que certains navires de guerre et soldats russes ont déjà quitté le pays après la chute d’Assad. Un responsable américain, qui a souhaité rester anonyme, a même déclaré que tous les navires de guerre russes, sans exception, avaient désormais disparu du port de Tartous. Des images satellite sur lesquelles aucun navire de guerre n’est visible confirment cette affirmation.
La Libye deviendra-t-elle une alternative pour la Russie ?
Reisner peut imaginer que la Russie a depuis longtemps une alternative en tête. « De mon point de vue, la Libye serait une option », déclare le colonel dans une interview à . Ce pays d’Afrique du Nord pourrait devenir pour la Russie ce qu’était la Syrie il y a encore une semaine. On craint en Libye que la guerre civile, actuellement gelée, ne reprenne. Le Kremlin soutient l’alliance du général renégat Khalifa Haftar. Les expéditions d’armes russes n’ont atteint le pays via le port de Tobrouk qu’en avril de cette année. En juin, plusieurs navires de guerre russes ont manifesté leur présence dans le port.
Pour Vladimir Poutine, les bases militaires opérationnelles en Méditerranée sont si importantes qu’il pourrait également être intéressé par un accord avec les nouveaux dirigeants syriens. Le Kremlin a « fait preuve à plusieurs reprises d’une extrême flexibilité » dans ses négociations avec les terroristes, souligné par exemple Nikita Smagin, expert en politique étrangère russe à la Fondation Carnegie. Smagin cite comme exemple les talibans en Afghanistan.
L’Occident, de son côté, espère que la Syrie aura un avenir meilleur. Et que la Russie n’a plus les pieds sur terre ici.