La Russie pousse les migrants et les étudiants au front – et recrute en Afrique, en Asie et à Cuba

On estime que la Russie a perdu des centaines de milliers de soldats lors de son invasion de l’Ukraine. Pour les remplacer, le pays adopte différentes approches en matière de recrutement : le Kremlin contraint depuis longtemps les migrants et les étudiants étrangers au front. S’ils refusent, ils risquent l’expulsion.

L’automne dernier, Adil s’est rendu à Moscou. Le jeune Somalien laisse sa famille derrière lui dans son pays désespérément pauvre, dans l’espoir de gagner beaucoup d’argent en Russie. Au début, Adil travaille comme agent de sécurité pour peu d’argent, affirme-t-il. C’est alors que le jeune Somalien découvre une affiche publicitaire pour l’armée russe. Il montre une offre qu’il ne peut pas refuser : Adil s’engage dans l’armée pour l’équivalent de près de 1 900 euros par mois – y compris la perspective d’obtenir la citoyenneté russe et la promesse de ne pas avoir à combattre en première ligne, comme l’explique Adil dans l’interview de ntv.

Mais le rêve se transforme en cauchemar. Adil est envoyé directement au front en Ukraine. Mais sMalgré tous ses efforts pour se battre, il fait défection après seulement quatre jours. « Je ne suis pas venu pour tuer. J’ai perdu mon arme. Je ne savais pas comment la tenir », affirme-t-il dans l’interview. « Il y avait des drones, de l’artillerie, des roquettes partout. J’ai juste couru. Je pensais que 2 000 dollars était le salaire moyen pour un travail normal. Je pensais qu’un grand rêve avait commencé pour moi. »

De nombreux hommes, pour la plupart des jeunes hommes originaires de pays africains, vivent actuellement la même situation que les jeunes Somaliens. Burundi, Congo, Rwanda ou Ouganda, mais aussi Sierra Leone ou Somalie : Les intermédiaires leur promettent des emplois bien payés en Russie ; Les troupes mercenaires russes leur offrent une place dans les derniers rangs. Mais la réalité est surtout celle d’Adil : pas de travail, moins ou pas d’argent, pas de dernier rang, mais le fer de lance du hachoir à viande russe.

Poutine recrute de plus en plus à l’étranger

Les services de renseignement britanniques estiment que la Russie a déjà perdu jusqu’à un demi-million de soldats lors de son invasion de l’Ukraine. Ils sont morts ou grièvement blessés. Les portails de recherche russes indépendants Meduza et Mediazona considèrent ces chiffres comme exagérés, mais estiment tout de même environ 100 000 victimes russes. Pour les remplacer, le Kremlin adopte une nouvelle approche de recrutement : des milliers de migrants et d’étudiants étrangers auraient été contraints de partir au front à la recherche de nouveaux soldats. Ceci est rapporté par le portail financier et commercial Bloomberg.

Au début de cette année, le président russe Vladimir Poutine a publié un décret assoupli pour la troisième fois les conditions de recrutement des étrangers. Par exemple, les nouvelles recrues ne sont pas tenues d’avoir une résidence permanente pour rejoindre l’armée. Dans le même temps, les incitations au recrutement ont été élargies. La Russie attire les étrangers avec des salaires relativement élevés, la perspective de prestations sociales soi-disant complètes et la citoyenneté pour eux-mêmes et les membres de leur famille.

Recruter selon le principe Wagner

Il y a actuellement entre 35 000 et 37 000 étudiants africains en Russie, selon l’organisation Rossotrudnichestvo, qui défend les intérêts russes en Afrique. Chaque année, environ 6 500 étudiants africains sont admis gratuitement en Russie pour y étudier, a déclaré le chef de l’organisation, Eugène Primakov.

Au lieu d’être à la bibliothèque ou dans les amphithéâtres, ils sont de plus en plus nombreux à se retrouver dans des bureaux de recrutement. Le message est sans équivoque : s’ils refusent le service militaire en Ukraine, leurs visas seront annulés ou ne seront pas prolongés. Dans certains cas, la Russie aurait arrêté de jeunes Africains et leur aurait donné le choix : l’expulsion ou le service militaire. « Il est bien sûr difficile de résister à ces menaces », commente le journaliste Alberto Nardelli sur la chaîne YouTube de Bloomberg.

Le comportement a commencé avec les méthodes du groupe de mercenaires Wagner. « Pendant la bataille de Bakhmut, Wagner a commencé à recruter des prisonniers dans la prison. Parmi ces prisonniers se trouvaient des étrangers. Aujourd’hui, alors que les pertes russes augmentent, la Russie étend cette tactique », rapporte Nardelli.

En outre, les bureaux de recrutement recherchent dans les bases de données les personnes qui ont déjà postulé pour un emploi en Russie. « Ils sont attirés vers la Russie avec la promesse d’un emploi, puis forcés de rejoindre l’armée », a expliqué Nardelli.

Il n’y a généralement qu’une seule issue : avec de la chance, ils peuvent soudoyer les responsables russes corrompus pour qu’ils s’échappent du front.

De la chair à canon pour le front

On dit qu’il y a eu une augmentation significative du nombre d’étrangers capturés au front depuis 2023. Selon les renseignements ukrainiens, la Russie a tenté de recruter de nouveaux mercenaires pour la guerre dans au moins 21 pays, dont plusieurs États africains.

Le Kremlin les attire en leur promettant des sommes d’argent relativement importantes et des primes lucratives. Cependant, lorsqu’ils arrivent dans l’armée, ils sont confrontés à la brutale réalité – et utilisé comme chair à canon sur le front, explique Petro Yatsenko du centre ukrainien de coordination des prisonniers de guerre russes. « En général, ce sont des gens pauvres qui se battent pour de l’argent. Ce sont des mercenaires. Et bien sûr, peu importe qu’ils aient de l’expérience, qu’ils soient spécialistes, hautement qualifiés ou non. Ils ne survivent que peu de temps au front. à cause des bombardements intenses et des drones. »

Recrutements en Asie et à Cuba

La Russie a également recruté des gens pour faire la guerre dans les pays asiatiques. Le gouvernement du Népal a déclaré plus tôt cette année qu’environ 400 jeunes Népalais avaient été envoyés au front par le Kremlin. Le nombre de cas non signalés est probablement beaucoup plus élevé. CNN a rapporté en février que jusqu’à 15 000 Népalais étaient déployés dans la guerre en Ukraine. La décision de l’Inde de cesser d’enrôler des Népalais dans l’armée indienne « a peut-être encouragé les Népalais à chercher du travail en Russie et ailleurs », analyse Bloomberg. Les recruteurs russes ont apparemment également réussi au Sri Lanka. Le gouvernement de cet État insulaire exige le retour de 800 citoyens envoyés à la guerre avec de fausses promesses.

L’offensive de recrutement russe a également commencé à Cuba. « Le flux de mercenaires en provenance de Cuba ne s’arrête pas parce que les recruteurs russes s’y sentent libres », a déclaré Iatsenko cité par le portail ukrainien Kyiv Independent. Dans ce pays socialiste des Caraïbes, une année de service militaire avec la perspective d’obtenir la citoyenneté russe est une opportunité bienvenue d’échapper à la pauvreté. La Russie recrute également avec succès, entre autres, en Serbie, qui n’a pas encore imposé de sanctions contre la Russie.

Les besoins de l’armée russe en nouveaux soldats sont élevés : en mai, selon le ministère britannique de la Défense, la Russie a perdu environ 1 200 personnes par jour. « La Russie doit donc trouver des gens partout où elle le peut. Vladimir Poutine veut éviter une mobilisation totale. C’est pourquoi la Russie fait tout pour que les gens partent « volontairement » au front. »

Ce qui arrive à Adil et aux autres mercenaires étrangers en Ukraine n’est pas clair. Les transfuges ne coûtent que de l’argent à Kiev. Ils ne veulent pas non plus récupérer leur pays d’origine. Et le rêve d’un emploi bien rémunéré à Moscou est révolu depuis longtemps. La Russie n’est généralement pas intéressée par l’échange de prisonniers.