Après des protestations, le président du Kenya retire la loi budgétaire et coupe Internet. Dommage collatéral : l’Afrique de l’Est se déconnecte.
KAMPALA | « Nous nous excusons pour le service limité », indique le SMS reçu mardi après-midi par de nombreux utilisateurs de téléphones portables dans les pays d’Afrique de l’Est. À partir de ce moment-là, presque plus rien ne fonctionnait : les sites Web ne se chargeaient que lentement, certains pas du tout. Les paiements en ligne par transfert d’argent mobile n’étaient plus possibles, les distributeurs automatiques ne crachaient plus de billets et les paiements par carte Visa dans les supermarchés étaient refusés. Presque toute l’Afrique de l’Est était hors ligne.
La raison en était une tentative de l’autorité nationale des communications du Kenya, CA, de couper brièvement Internet. Les manifestations massives contre les augmentations d’impôts, actuellement débattues au parlement kenyan, ont dégénéré en combats de rue dans le centre de la capitale Nairobi, mardi.
Dans l’après-midi, alors que le Parlement approuvait le projet de loi budgétaire controversé, des manifestants en colère ont pris d’assaut le bâtiment du Parlement. Des incendies ont été allumés et des pillages ont eu lieu. La police, appuyée par l’armée, a riposté à balles réelles. Des photos montraient des cadavres et des mares de sang dans les rues. Les forces de sécurité ont réussi à reprendre le contrôle dans la soirée, mais au prix fort.
La Commission des droits de l’homme du Kenya (KNHRC) a dénombré mercredi 22 décès à travers le pays, dont 19 à Nairobi. Plus de 300 personnes ont été blessées. L’Association médicale kenyane avait précédemment parlé de 13 décès et souligné que ce n’était « pas encore le chiffre définitif ».
Des soldats au Parlement
Dans un discours télévisé mardi soir, le président kenyan William Ruto a qualifié les manifestants de « criminels organisés » qui avaient « infiltré un exercice par ailleurs légitime des droits fondamentaux par des citoyens respectueux de la loi ».
Il n’est « ni acceptable ni concevable que des criminels se faisant passer pour des manifestants pacifiques commettent des actes de terreur contre le peuple, ses représentants élus et les institutions établies par notre Constitution et espèrent s’en sortir indemnes ».
Le ministre kenyan de la Défense avait déjà envoyé des soldats au Parlement dans l’après-midi pour aider la police. Quelques minutes seulement après l’assaut du bâtiment, Internet est tombé en panne dans toute l’Afrique de l’Est.
Pas plus tard que lundi, l’autorité des communications du Kenya a assuré qu’il n’y avait « sans aucun doute absolument aucune intention de couper Internet ». Mais c’est arrivé quand même. « Au plus fort de la protestation, le gouvernement kenyan a ordonné aux opérateurs de téléphonie mobile de fermer leurs réseaux », a déclaré Kyle Spencer à . Le président-directeur général de l’Association africaine IXP, qui vise à améliorer l’infrastructure Internet en Afrique, a enquêté sur l’incident.
L’autorité des communications a coupé les circuits électriques
En conséquence, l’autorité des communications a également ordonné que les circuits électriques des opérateurs de réseau soient coupés à la station d’atterrissage où le câble à fibre optique débouche dans la mer, sur la côte de l’océan Indien. « Cela a provoqué un effet papillon et a eu un impact majeur à l’intérieur de l’Afrique de l’Est », a déclaré Spencer.
Les connexions vers l’Ouganda, le Rwanda, le Burundi, le Soudan du Sud et l’est de la République démocratique du Congo transitent également par cette station d’atterrissage située dans la ville portuaire de Mombasa, au Kenya. Depuis cette station, l’Afrique de l’Est est connectée à l’Internet mondial.
Ainsi, si l’électricité y est coupée, toute l’Afrique de l’Est sera hors ligne. Un deuxième câble passe en parallèle via la Tanzanie, explique Spencer : « Mais son utilisation coûte cher car le gouvernement tanzanien en a le monopole et facture des frais élevés. »
Cela a des conséquences coûteuses pour l’économie de l’Afrique de l’Est. La plateforme en ligne NetBlocks, qui surveille l’accès à Internet dans le monde entier, estime qu’une seule heure hors ligne coûte à l’économie kenyane l’équivalent de près de 13 millions d’euros. Après tout, dit Spencer : « Nous constatons désormais qu’Internet fonctionne à nouveau normalement – mais qui sait pour combien de temps. »
Reste à savoir ce qui se passera ensuite. Mercredi, le président Ruto a annoncé qu’il ne signerait pas la loi budgétaire controversée votée par le Parlement : « Le peuple a parlé », a-t-il expliqué pour se justifier. Les manifestants avaient précédemment annoncé de nouvelles manifestations sous le hashtag #tutanethursday (« À jeudi) ».