Caracas. Le procureur général vénézuélien Tarek William Saab a annoncé l'arrestation de l'ancien ministre du Pétrole Tareck El Aissami dans le cadre d'une enquête de corruption en cours impliquant des milliards de dollars provenant des caisses publiques.
Simón Alejandro Zerpa, ministre de l'Économie de 2017 à 2020, et l'homme d'affaires Samark José López ont également été arrêtés mardi matin.
El Aissami a démissionné de son poste en mars de l'année dernière après que la Police nationale anti-corruption a arrêté plusieurs personnalités de premier plan, dont Hugbel Roa, député du Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV), et Joselit Ramírez, chef de la Nationale. Autorité de régulation des cryptomonnaies (Sunacrip).
Roa et Ramírez étaient considérés comme ses proches confidents. L’ancien ministre du Pétrole avait alors échappé à son arrestation. De nombreuses spéculations ont circulé sur son implication directe dans le stratagème de corruption présumé.
Lors de sa conférence de presse, Saab a déclaré que cinq des dizaines de personnes arrêtées l'année dernière avaient accepté de coopérer avec les procureurs. Toutefois, les menaces proférées contre eux et leurs familles ont rendu difficile la possibilité de faire une déclaration. Dès que les conditions de sa sécurité ont été garanties, les autorités ont pu arrêter El Aissami.
Selon Saab, un témoin ayant coopéré a déclaré que l'accusé avait exigé des paiements en espèces en échange de l'accès à des contrats avec des entreprises publiques. Ces paiements ont ensuite été blanchis via divers mécanismes.
Le procureur général a déclaré que l'arrestation tardive était également due à l'utilisation de « la technologie numérique pour dissimuler le crime ».
Le complot de corruption présumé est qualifié par les procureurs de « PDVSA/Crypto », en référence aux allégations selon lesquelles 3 milliards de dollars de ventes de pétrole brut auraient été détournés via des systèmes de cryptomonnaie orchestrés par Sunacrip.
Saab accuse El Aissami de ne pas respecter les réglementations de la compagnie pétrolière nationale Petroleos de Venezuela (PDVSA) et de transférer les approvisionnements en pétrole à l'Autorité nationale de régulation des crypto-monnaies sans aucun contrôle administratif ni garantie.
Le Venezuela est passé aux crypto-monnaies comme moyen de paiement pour les cargaisons de pétrole brut en raison des sanctions américaines qui interdisent aux institutions publiques d'accéder aux marchés financiers.
Le procureur général a en outre déclaré qu'El Aissami travaillait avec des individus aux États-Unis et que leur objectif était de nuire davantage à l'économie vénézuélienne par la manipulation monétaire.
« Avec cette structure, ils ont contourné toutes les réglementations financières de la Banque centrale, ce qui a conduit à l'instabilité de la monnaie nationale, a favorisé la hausse des taux du marché noir et a causé des dommages à l'État vénézuélien », a souligné Saab.
El Aissami, ancien leader étudiant de l’État de Mérida, est une figure majeure du chavisme. Il était membre du conseil d'administration du Parti socialiste unifié (PSUV) au pouvoir et a dirigé plusieurs ministères importants depuis 2007. En 2008, à l'âge de 33 ans, il est nommé ministre de l'Intérieur et de la Justice par le président Hugo Chávez. Après avoir été gouverneur de l'État d'Aragua, auquel il a été élu en 2012, Maduro l'a nommé vice-président de l'économie et ministre de l'industrie et de la production nationale en 2018. Depuis avril 2020, il était ministre du Pétrole et président de PDVSA.
Le président Nicolas Maduro a nommé Pedro Tellechea comme successeur d'El Aissami. Tellechea a suspendu la plupart des exportations de pétrole et de carburant pour renégocier les contrats après avoir découvert une série de défauts.
En raison des sanctions américaines contre son industrie pétrolière, le Venezuela a été contraint de s’appuyer sur des intermédiaires plus petits et peu fiables pour vendre son pétrole brut sur les marchés asiatiques à des prix très réduits. Ce système peu orthodoxe a conduit à de nombreux retards de paiement et à des pratiques de corruption au sein de PDVSA.
Sous Tellechea, PDVSA a enregistré sept mois consécutifs d'augmentation de la production et la production la plus élevée depuis février 2019.