Guayaquil. Avec la grande sympathie du public, les familles et amis ont enterré quatre mineurs assassinés à Guayaquil. Le 8 décembre, un détachement de militaires a enlevé Steven Medina (11 ans), Nehemías Arboleda (15 ans) et les frères Josué (14 ans) et Ismael Arroyo (15 ans) non loin de leur quartier.
Deux semaines plus tard, leurs corps calcinés ont été retrouvés dans un marais à 50 kilomètres de là, près de la ville de Taura.
Les garçons venaient de Las Malvinas, un des quartiers de Guayaquil où « la pauvreté façonne la vie des familles qui luttent pour survivre dans le commerce informel ou avec des emplois précaires », comme l’écrit El Pais.
De nombreuses personnes du quartier, dont les quatre garçons et leurs familles, appartiennent à la communauté afro-équatorienne, souvent défavorisée économiquement et socialement. « Ils (les forces de sécurité) ne viennent que dans les quartiers marginalisés et commettent toutes ces atrocités. C’est une discrimination contre le groupe ethnique afro-équatorien », déclare Luis Arroyo, père de Josué et Ismael.
Le ministre de la Défense, Giancarlo Loffredo, a d’abord nié l’implication de l’armée et accusé des bandes criminelles du crime. Lorsqu’une vidéo de surveillance est apparue qui réfutait clairement cette affirmation, Loffredo a affirmé que les garçons avaient commis un vol. Cependant, la vidéo ne prouve pas cette accusation.
Selon la reconstitution des événements, les militaires ont frappé les quatre mineurs et les ont forcés à se déshabiller avant de les laisser entrer à Taura. Nus et effrayés, ils se sont présentés à la porte d’un résident, comme l’a rapporté ce dernier. Il leur a donné de l’eau et des vêtements et les a laissés utiliser le téléphone. Ismaël a appelé son père, qui a appelé la police. Mais avant l’arrivée de la police, deux personnes masquées sont apparues à moto et ont entraîné les garçons dans la direction où leurs corps ont été retrouvés plus tard.
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L’indignation du public face à ce crime exerce une pression immense sur les procureurs. Elle a mené un raid sur la base militaire de Taura et a demandé, le 24 décembre, que les 16 militaires présumés impliqués soient inculpés dans la disparition des garçons. En Équateur, la disparition forcée de personnes est passible de 26 ans de prison. Les accusés sont actuellement détenus à la prison de Latacunga sur décision du tribunal.
Néanmoins, le ministre du gouvernement José de la Gasca a publiquement mis en doute l’existence d’un lien entre l’enlèvement des garçons et leur assassinat. Selon lui, il existe une campagne dirigée contre l’image des forces armées. Cependant, l’armée continue de bénéficier du soutien du gouvernement et joue un rôle essentiel dans l’état d’urgence déclaré il y a un an par le président Daniel Noboa au motif d’un « conflit armé interne » ( a rapporté Amerika21).
Par ailleurs, Jan Jarab, envoyé des Nations Unies pour les droits de l’homme en Amérique du Sud, a qualifié cet acte de grave violation des droits de l’homme et a exigé qu’il « marque un tournant dans la manière dont la politique de sécurité publique du pays est menée ».
La violence en Équateur s’est intensifiée ces dernières années. En 2023, le pays avait le taux de meurtres le plus élevé d’Amérique latine et l’efficacité de la politique de militarisation de la sécurité publique du président Noboa est très controversée (a rapporté America21).
En réponse à ces meurtres, l’Assemblée nationale équatorienne a déclaré le 8 décembre Journée de deuil national en l’honneur de Steven, Nehemías, Josué et Ismael et s’est engagée à prendre des mesures pour garantir la justice et empêcher que de tels événements ne se reproduisent.