Maksym Butkevych est l’un des militants les plus célèbres des droits de l’homme d’Ukraine. Il a travaillé comme journaliste et est attaché aux droits des réfugiés et à la protection des minorités. Il a participé à la fondation de la station de radio ukrainienne indépendante Hromadske et de l’ONG Zmina. Après le début de l’invasion majeure russe en février 2022, il a rejoint l’armée en tant que bénévole et est entré en captivité russe quelques mois plus tard. Le 13 mars 2023, il a été condamné à 13 ans de prison dans un processus apparent. Pendant son séjour en détention, le livre « au bon endroit: un activiste de la paix ukrainien dans la guerre » avec des textes de Butkevych. Au milieu de l’octoure 2024, il a été libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers. Avec Ntv.de Butkevych a parlé de ses expériences.
.DE: M. Butkevych, en octobre dernier, vous avez été libéré par un échange de la captivité russe. Comment avez-vous passé les derniers mois?
Maksym Butkevych: J’ai terminé un programme de réadaptation au cours des quatre premières semaines. De nombreux hommes qui ont été libérés avec moi ont été fortement torturés et souffrent de troubles du stress post-traumatique. Je me bats également avec les conséquences de la détention et je suis toujours sous traitement. C’est un long processus. En attendant, je m’occupe également de mon travail des droits de l’homme. Je fais campagne pour les soldats ukrainiens et les civils en captivité russe.
Ils ont servi de conducteurs de train dans un bataillon des forces armées ukrainiennes. Comment ont-ils été capturés?
En juin 2022, nous avons été transférés dans le village de Myrna Dolyna dans la région de Luhansk pour mettre en place un poste d’observation. La nuit, nous avons été abattus par des mortiers russes et n’avons eu aucun contact radio avec notre commandant. Après quelques jours avec peu de sommeil et d’eau, tout le monde était épuisé et déshydraté. Ensuite, nous avons été contactés par un soldat d’une unité voisine à la radio. Il a dit que nous étions presque complètement entourés, mais que nous avions encore une chance de nous échapper si nous suivions ses instructions. Il nous a guidés vers un champ ouvert. Puis il s’est excusé et a dit qu’il était en captivité russe depuis la dernière nuit et nous a attirés dans un piège. Il n’y avait aucun moyen de se couvrir. J’étais responsable de huit hommes. Je leur ai donc ordonné de déposer leurs armes.
Comment ont-ils été traités par les Russes après la capture?
Ils ont enlevé nos objets de valeur, mais nous ont également donné de l’eau, ce qui était la chose la plus importante pour nous en ce moment. Les soldats russes étaient de bonne humeur. Mais ils ne semblaient pas comprendre ce qui se passait. Un soldat nous a dit: « Si tout cela est fini, Samara vient et nous buvons une bière ensemble. » Je l’ai juste regardé incrédule. C’était évident: il ne comprenait pas qu’il était occupant en Ukraine.
Nos mains étaient attachées pendant des heures, gonflées et blessées. Ensuite, nous avons été remis à une autre unité. Son commandant a tenté de provoquer des insultes avec des insultes obscènes. Puis il a lu un discours de Poutine que nous avons dû répéter des mots pour mot. Pour chaque erreur de mes hommes, l’officier m’a battu avec un bâton en bois. Aujourd’hui encore, une cicatrice des coups témoigne.
Plus tard, ils ont passé plus de deux ans dans une prison dans la ville occupée de Luhansk. Comment étaient les conditions là-bas?
Les premiers mois ont été difficiles. Nous avons reçu trois repas par jour, mais la nourriture était horrible. La nourriture était partiellement gâtée et les portions étaient très petites. Nous avions constamment faim et avons rapidement perdu du poids. Parce que les bottes nous avaient été enlevées, nous avons couru sur des chaussettes. Nous n’avons pas eu de papier toilette. Les punaises de lit vivaient dans les cellules. Il y a eu beaucoup d’interrogatoires au cours des premières semaines, certains étaient paisibles, d’autres étaient violents. Nous avons essayé de nous briser mentalement. Ils nous ont forcés à faire des exercices tels que SIT -Ups et Puscups – jusqu’à l’épuisement total. Certains garçons s’évanouissent. Ils m’ont battu et m’ont mis sous pression, alors j’ai fini par une mauvaise confession.
En mars 2023, ils ont été condamnés à 13 ans de prison dans un processus apparent. Qu’est-ce qui vous a traversé la tête lorsque vous avez entendu le verdict?
Je me suis souvenu de mon grand-grand-père, que je n’ai jamais connu parce qu’il a été victime du nettoyage stalinien en 1938 et a été exécuté. Je connais son dossier. De son protocole d’interrogatoire, vous pouvez voir qu’il a été torturé. Et 84 ans plus tard, j’ai également signé son grand-petit-fils. Et puis j’ai pensé que ce système de terreur soviétique n’avait jamais disparu. Il ne s’est retiré que depuis un certain temps – maintenant il est retourné en Ukraine.
Comment avez-vous réussi à obtenir la garde en détention?
Il est important de développer une sorte de routine afin de ne pas devenir fou. J’ai essayé de me garder en forme physiquement et mentalement. J’ai beaucoup réfléchi aux questions philosophiques et je me suis souvenu de mes amis et de mes parents. Comme nous n’avions ni papier ni stylos, j’ai écrit des textes dans ma tête. J’ai enseigné certains camarades cellulaires en anglais. J’ai aussi pensé à des histoires fictives que j’ai ensuite présentées aux autres détenus. La prière fréquente m’a également aidé.
Diriez-vous que le moment de la prison vous a changé?
Absolument. J’ai vécu des choses que je pensais pouvoir le casser. Mais cela ne s’est pas produit. J’ai éprouvé plus de peur que jamais dans ma vie. Et c’était le pire parce que la peur vous paralyse et vous fait un objet. Et c’est aussi la raison pour laquelle les Russes nous ont fait ces choses. Pour que nous fassions ce qu’ils nous commandent. En attendant, j’apprécie beaucoup plus pour avoir la liberté de prendre mes propres décisions. Je ressens une grande gratitude pour les gens qui ont fait campagne pour ma libération. La liberté est essentielle, mais pas bien sûr. C’est un atout précieux.
Ils se sont portés volontaires pour l’armée au printemps 2022. Avez-vous déjà pensé à utiliser l’arme auparavant?
Oui, après le casting de la Crimée et le déclenchement de combats dans le Donbass 2014. À cette époque, j’ai coordonné des projets d’aide qui ont soutenu les réfugiés intérieurs des zones de guerre. J’ai réalisé que je ne peux faire ce travail que parce qu’il y a des gens qui sont à l’avant-garde pour retenir les intrus. Lorsque la Russie a commencé sa grande invasion à l’échelle en 2022, j’ai décidé d’être l’un de ceux qui ont rejoint les forces armées. Afin que d’autres militants des droits de l’homme puissent faire leur travail cette fois.
Ils se sont eux-mêmes décrits comme un antimilitiat dans les entretiens précédents. Pourquoi avez-vous servi dans l’armée de toute façon?
Au début, cela ressemble à une contradiction, mais ce n’est pas le cas. Je me considère comme un antimilitiat parce que je déteste la violence et la guerre. Personnellement, je ne connais pas une seule personne en Ukraine qui veut une guerre. Il s’agit de défendre la vie et de permettre aux gens de vivre en paix. Si vous observez comment une autre personne fait quelque chose de terrible et que vous pouvez l’empêcher, alors vous devriez le faire. Mais si vous vous comportez de manière neutre et ne défendez pas la victime contre l’agresseur, alors vous vous tenez sur le côté de l’agresseur et vous vous complisez.
Comment vivez-vous actuellement l’humeur dans la société ukrainienne après tant d’années de guerre?
Bien sûr, il existe des symptômes d’épuisement, ce qui est compréhensible. Poutine n’est pas comparable à ceux de la Russie, malgré l’aide internationale, une guerre de bouillie et des ressources ukrainiennes. De nombreux Ukrainiens ont payé un prix élevé. Quiconque que je connais a perdu un ami, un collègue ou un parent pendant la guerre. Par conséquent, une reddition n’est tout simplement pas une option pour nous. Dans mon environnement, de nombreuses personnes sont déterminées à continuer. Nous nous battons pour nos valeurs et notre liberté.
Selon vous, qu’est-ce qui doit assurer une paix équitable et permanente pour l’Ukraine?
Sans garantie de sécurité par les institutions internationales ou les États amicaux, il n’y aura pas de paix permanente. Un cessez-le-feu utiliserait la Russie pour se regrouper à nouveau, puis attaquer à nouveau. Parce que Moscou ne concerne pas les territoires ou les matières premières en Ukraine. La Russie veut que l’Ukraine s’arrête. C’est le seul objectif de cette guerre. Ils veulent nous essuyer.
Avec Maksym Butkevych a parlé Janis Peitsch