Estreito et coll. Le gouvernement a prélevé des échantillons d’eau de la rivière Tocatins après l’effondrement du pont Juscelino Kubitschek de Oliveira, dans le nord du Brésil. La raison en est que deux camions chargés d’herbicide et d’acide sulfurique sont tombés dans la rivière lors de l’accident (a rapporté Amerika21).
L’étude a révélé que les pesticides n’ont pas contaminé la rivière. Néanmoins, les études indiquent la présence de l’herbicide 2,4-D à une concentration de 0,2 microgrammes par litre dans l’eau. La présence de cet herbicide, largement utilisé au Brésil, dans le fleuve Tocantins est « normale ». Le gouvernement considère que la concentration de 2,4-D n’est pas une indication de contamination de l’eau, indique l’étude.
Cependant, la substance est interdite dans l’Union européenne (UE) et dans d’autres pays et est classée cancérigène par les organismes internationaux.
L’herbicide est un défoliant chimique hautement toxique. Il fait partie de ce que l’on appelle « l’Agent Orange », que les États-Unis ont utilisé pendant la guerre du Vietnam pour défolier les forêts dans lesquelles ils soupçonnaient des combattants du Front de libération nationale du Sud-Vietnam. Les récoltes ont également été délibérément détruites. Plusieurs centaines de milliers d’habitants des zones touchées et jusqu’à 200 000 soldats américains sont tombés malades, et des millions de victimes souffrent de séquelles à long terme, selon l’Association vietnamienne des victimes de l’agent Orange.
La présence de substances nocives pour la santé et l’environnement dans l’eau brésilienne n’est pas rare. Une étude réalisée par Repórter Brasil en 2023 montrait déjà qu’au moins 27 types de pesticides étaient trouvés dans l’eau de 210 municipalités.
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« Avec les doses, la fréquence et la variété des pesticides utilisés au Brésil, on peut dire que toutes les rivières sont contaminées. Cela ne fait aucun doute. Le degré de contamination peut varier », souligne Danilo Rheinheimer dos Santos, professeur à l’Université fédérale. de Santa Maria et expert en analyse des pesticides dans l’eau.
Il critique la manière dont le Brésil traite les résidus de pesticides dans l’eau : « Si nous étions Européens, l’eau ne serait pas propre à la consommation car elle dépasse 0,1 microgramme par litre. Mais nous sommes Brésiliens, et ce n’est pas grave. »
La chercheuse en pesticides Larissa Bombardi analyse la réglementation flexible du Brésil sur les pesticides par rapport à celle de l’UE et y voit des mécanismes de pouvoir colonial.
« Quand je vois qu’au Brésil les résidus autorisés de glyphosate dans l’eau potable sont cinq mille fois supérieurs à ceux autorisés dans l’UE, je dois penser que les populations brésilienne, latino-américaine et africaine dans leur ensemble sont considérées comme des sous-humains dans les relations internationales. Nous en valons moins la peine», critique Bombardi.
Bombardi mène des recherches sur les empoisonnements aux pesticides depuis des années et a dû quitter le pays en 2021 après des menaces (a rapporté America 21).