San Salvador. Au Salvador, plus de 90 000 personnes ont été arrêtées depuis mars 2022 lors de l’état d’urgence visant à lutter contre les gangs. Beaucoup d’entre eux étaient le principal soutien de famille de leur famille, qui s’est aggravée dans la pauvreté à la suite de leur incarcération. Leurs enfants subissent également des dommages matériels, mais aussi émotionnels.
Les familles de nombreux enfants concernés n’étaient plus complètes avant l’arrestation du parent, par exemple si l’un des parents travaille aux États-Unis pour assurer les moyens de subsistance de la famille, en raison d’une séparation du couple ou d’un décès. Les enfants se retrouvent alors seuls et doivent être confiés à la garde des grands-parents ou d’autres proches. Le magazine El Faro rapporte l’histoire d’un garçon de 11 ans qui a été enfermé dans un hôpital psychiatrique avec des adultes gravement malades pendant deux semaines en 2025 après l’arrestation de ses parents par les autorités.
En règle générale, les proches qui accueillent soudainement des enfants célibataires vivent eux-mêmes dans des situations économiquement difficiles. Ces problèmes sont encore aggravés par la prise en charge des enfants. En outre, les proches sont tenus de livrer chaque mois aux prisonniers de la prison un colis de provisions contenant de la nourriture et des articles d’hygiène d’une valeur d’environ 100 dollars. Souvent, ils ne savent même pas si le colis leur parviendra et doivent payer les frais de voyage vers et depuis la prison. Selon Cristosal, de nombreux enfants quittent l’école pour travailler et contribuent ainsi au moins un peu à leurs revenus. Pour beaucoup, l’école et la formation professionnelle sont devenues irréalistes.
Mais ces enfants souffrent également émotionnellement de l’absence de leurs parents et tuteurs. Ils sont également stigmatisés et diffamés par les autres parce que leur père ou leur mère est en prison. « Ça me fait mal quand on me dit qu’il est un marero (membre d’un gang) (…). « Il y a toujours des gens qui me disent ça et qui me disent que mon père est un criminel », raconte une jeune fille à l’AFP. « Mais mon père est innocent », dit-elle.
Rien n’arrive sans mousse
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L’organisation de défense des droits humains Cristosal estime à environ 62 000 le nombre d’enfants de moins de 15 ans négligés à la suite de ces arrestations. Beaucoup de personnes arrêtées vivaient dans des quartiers marginalisés ; c’étaient des gens qui se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment. Les organisations de défense des droits de l’homme parlent de milliers de personnes arrêtées arbitrairement sans mandat d’arrêt et sans preuve d’un crime.
En juillet 2025, la Commission interaméricaine des droits de l’homme a adopté la résolution « Les droits des membres de la famille et des personnes ayant des liens personnels avec les personnes privées de liberté » et appelle les gouvernements à protéger leurs droits. C’est la première fois que les droits des membres de la famille des personnes incarcérées sont inclus dans le système américain des droits de l’homme.
En revanche, Cristosal au Salvador se plaint du manque de prise en charge de l’État pour ces mineurs, qui représentent une « crise silencieuse ». Les « impacts se feront sentir dans les décennies à venir », prévient-elle. La Conapina, le Conseil d’État pour les enfants et les adolescents, accuse les parents eux-mêmes d’être responsables du malheur des enfants, car ils sont membres de gangs.
Les prisonniers souffrent de conditions inhumaines et de violations de leurs droits fondamentaux à un procès équitable dans un délai raisonnable. La torture et les mauvais traitements ainsi que le refus de soins médicaux en détention ont conduit à plus de 470 décès en détention. Ces cas ont été documentés par l’organisation de défense des droits humains Socorro Jurídico Humanitario, même si le nombre de cas non signalés n’est pas connu car les prisonniers n’ont aucun contact avec leur famille. Cristosal assure qu’entre 2022 et 2024, près de 180 mineurs ont subi la mort de leur père ou de leur mère pendant leur incarcération.