Asunción. Les étudiants descendent dans la rue et occupent les universités du Paraguay pour défendre l’enseignement supérieur gratuit financé par les redevances des barrages hydroélectriques d’Itaipú et de Yacyretá.
« Ne soyez pas indifférents, l'avenir est volé au peuple », ont scandé des centaines d'étudiants qui résistent au retrait des fonds destinés à soutenir la politique de « zéro frais » dans l'enseignement supérieur.
Ils critiquent la récente initiative du gouvernement du parti de droite Colorado sous le président Santiago Peña, qui a approuvé le 5 avril la loi « Faim Zéro », qui, dans le but apparent d'assurer l'alimentation des enfants d'âge scolaire, a créé le Fonds national de suppression des investissements publics et de développement (Fonacide). Ce fonds finance entre autres la gratuité de l'enseignement supérieur et le développement de programmes scientifiques.
Le 12 avril, les manifestations avaient paralysé l'Université nationale de l'Est (UNA) et l'Université nationale d'Asunción (UNE), ainsi que les facultés d'au moins six autres universités, et bénéficient du soutien de l'ensemble du secteur de l'éducation, du étudiants aux syndicats universitaires et chercheurs de l'Université nationale d'Asunción.
Le conflit tourne autour des redevances perçues pour la distribution de l'énergie des centrales hydroélectriques des barrages d'Itaipú et de Yacyretá au Brésil. Ces frais ont désormais triplé leur valeur nominale suite à un accord entre les anciens présidents Fernando Lugo et Luiz Inacio Lula da Silva en 2009.
Des années après l'accord, le président Federico Franco, qui a pris ses fonctions après le coup d'État parlementaire contre Lugo, a signé la création du Fonds national, qui a ensuite distribué 30 pour cent des 360 millions de dollars que le Brésil verse chaque année au Paraguay.
Le règlement de l'époque stipulait que 28 pour cent seraient utilisés pour les programmes d'infrastructures, 30 pour cent pour le Fonds d'excellence pour l'éducation et la recherche, 25 pour cent pour les gouvernements départementaux et locaux, 7 pour cent pour la capitalisation de l'Agence de financement du développement et 19 pour cent pour l'Agence nationale de financement du développement. Fonds de santé.
Le Fonds d'excellence a reçu une dotation pour financer la loi de gratuité, qui vise à garantir la gratuité de l'enseignement universitaire public, après une lutte étudiante en 2020. En outre, ce fonds a été utilisé pour améliorer les centres éducatifs, les projets éducatifs et les programmes de recherche scientifique et de troisième cycle.
La loi « Faim Zéro à l’école » adoptée le 5 avril a réformé et élargi la loi précédente, qui encadrait les ressources décentralisées fournies par les départements et les communes pour la restauration scolaire.
Sous l'ancienne loi, ces fonds provenaient du Fonds national, mais la nouvelle loi supprime cela et élimine toutes les allocations automatiques pour créer un nouveau système de financement centralisé par le gouvernement national.
Le gouvernement Peña a déclaré que la suppression du fonds ne signifiait pas la fin de la gratuité des études et qu'il serait maintenu grâce aux ressources de l'État. Le tarif zéro, résultat d’une longue lutte étudiante, restera en vigueur et sera financé par le Trésor public. Le financement de la recherche est également assuré pour les années à venir.
Cependant, l'analyste politique Leonardo Gómez Berniga a déclaré à la chaîne de télévision latino-américaine Telesur que l'abolition du Fonacide « crée un mécanisme d'intervention dans les affaires des universités. Parce que là où auparavant il y avait un fonds garanti, maintenant toutes les universités du pays ont une relation positive « dépendant du pouvoir exécutif pour recevoir les fonds indispensables à l'entretien des infrastructures universitaires ».
Marisol Pérez, étudiante en médecine, a déclaré que « nous ne pouvons pas leur permettre, parce qu'ils ont la majorité, de démolir une loi pour laquelle les étudiants se sont battus ».
Les universités restent en mode combat et ont répondu à une déclaration de Peña, qui a qualifié les manifestants de « minorité bruyante », perçue comme une provocation : « Nous sommes plus fermes que jamais et la minorité bruyante s'unit aux autres minorités. compris que nous ne permettrons pas qu'une majorité dictatoriale écrase la démocratie », a déclaré Abel Fernández, étudiant en architecture.
Le gouvernement Peña n'a pas participé au dialogue convoqué au Congrès et il n'existe actuellement aucun canal de dialogue entre les partis.
Un communiqué des universitaires de l'Université d'Asunción indique que sur les 55 280 étudiants de la principale université du pays, l'UNA, environ 18 000 bénéficient du programme « zéro frais de scolarité ». L'Université Nacional del Este de Ciudad del Este (UNE), à la frontière avec l'Argentine et le Brésil, affirme que 79 pour cent de ses étudiants en dépendent.
Pour Gómez Barriga, « la voie à suivre n'est pas d'adopter une autre loi pour créer un autre fonds et de s'y tenir, mais d'abroger directement la loi récemment votée ». Il voit une unité parmi les étudiants qui pourrait les placer à l'avant-garde de luttes plus larges contre les « politiques abusives » de Peña.