Genève. La combinaison du phénomène climatique El Niño et du changement climatique a durement frappé l’Amérique latine et les Caraïbes l’année dernière. Les sécheresses, les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les pluies torrentielles et les ouragans ont eu un impact considérable sur la santé, la sécurité alimentaire et énergétique ainsi que sur le développement économique de la région en 2023. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) de l'ONU l'a rapporté le 15 mai.
Dans son rapport climatique pour l'Amérique latine et les Caraïbes, l'OMM a confirmé qu'il s'agissait de l'année la plus chaude jamais enregistrée et a mis en garde contre une fonte accélérée des glaciers et une élévation rapide du niveau de la mer le long de la côte atlantique de la région, affectant ainsi les zones côtières et les petits États insulaires des Caraïbes.
La Secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, a déclaré que les menaces climatiques avaient battu des records l'année dernière : « Au cours du second semestre 2023, les conditions associées à El Niño ont poussé les records de chaleur à des niveaux sans précédent et exacerbé de nombreux événements extrêmes. l'intensité des dangers causés par le changement climatique d'origine humaine ». Comme exemple d'événements dévastateurs, Saulo a cité l'ouragan Otis de catégorie 5, qui a frappé la ville d'Acapulco sur la côte Pacifique du Mexique, causant des dizaines de morts, des milliards de dollars de dégâts et un désastre généralisé dans toute la région.
Elle a également mentionné les inondations du fleuve qui ont plongé de nombreuses régions de la région dans la misère, ainsi que les graves sécheresses qui ont fait chuter le niveau d'eau du Río Negro au Brésil à des niveaux historiquement bas et ont également gravement perturbé le trafic maritime dans le canal de Panama. .
Selon le rapport, la température moyenne en 2023 était de 0,82 °C supérieure à la moyenne de la période 1991 à 2020. Le Mexique est le pays où le taux de réchauffement est le plus rapide entre 1991 et 2023 dans la région, avec 0,3 °C de réchauffement par an. Décennie. En août, le nord du Mexique a atteint un niveau record de 51,4°C.
Concernant les précipitations, le rapport souligne que le passage de La Niña à El Niño en milieu d'année a entraîné un changement significatif dans la répartition des précipitations. De nombreuses régions qui avaient auparavant souffert de sécheresses ou d'inondations à cause de La Niña subissent désormais les effets du phénomène inverse – comme au Brésil, où les inondations et les glissements de terrain ont causé de nombreuses victimes et de graves pertes économiques, ainsi que des déplacements massifs de population.
Des pluies torrentielles sont tombées dans les pays des Caraïbes comme la Jamaïque, Haïti et la République dominicaine. Au moins 21 personnes sont mortes en République dominicaine, où les précipitations les plus élevées en une journée ont été enregistrées avec 431 millimètres. Un millimètre correspond à un litre par mètre carré.
En revanche, la majeure partie de l’Amérique centrale et le Mexique ont été frappés par une intense sécheresse, exacerbée par des vagues de chaleur. À la fin de l'année, 76 pour cent du territoire mexicain souffrait de sécheresse. El Niño a également provoqué une sécheresse généralisée dans la moitié nord de l’Amérique du Sud. Les précipitations cumulées entre juin et septembre ont été bien inférieures à la moyenne dans une grande partie du bassin amazonien. De juillet à septembre, huit États brésiliens ont connu les précipitations les plus faibles depuis plus de 40 ans. Dans la région amazonienne, le niveau le plus bas du Río Negro a été enregistré depuis le début des observations en 1902.
Le rapport souligne également les faibles niveaux d'eau dans le canal de Panama, qui ont gravement affecté le trafic maritime dans l'un des corridors maritimes les plus importants. La sécheresse a également prévalu dans la zone subtropicale d'Amérique du Sud et des pénuries d'eau ont eu lieu dans le bassin du Rio de la Plata, notamment en Uruguay, dans le nord de l'Argentine et dans le sud du Brésil. Les réserves d'eau y sont tombées à un niveau critique. En Uruguay, l’été 2023 a été le plus sec depuis 42 ans.
L'OMM a déclaré que les catastrophes et le changement climatique ont gravement affecté l'agriculture et la sécurité alimentaire dans la région, plongeant 13,8 millions de personnes dans une crise alimentaire aiguë. Cela a particulièrement touché l'Amérique centrale et les Caraïbes, ainsi que l'Équateur et le Pérou, où la pêche a également diminué en raison de la hausse des températures de la mer.
Sur le front de la santé, l'agence des Nations Unies prévient que les vagues de chaleur, la fumée des incendies de forêt, la poussière de sable et la pollution de l'air provoquent des problèmes cardiovasculaires et respiratoires, tandis que la malnutrition augmente. La chaleur extrême a entraîné une augmentation de la mortalité en Amérique latine et dans les Caraïbes entre 2000 et 2019.
La modification de la répartition des précipitations élargit la portée géographique de maladies telles que le paludisme et la dengue, dont les cas ont augmenté de manière alarmante, même dans des zones où elles n'étaient pas présentes auparavant.
Avec sa publication, le rapport souligne la nécessité d’augmenter les investissements dans les services météorologiques et hydrologiques nationaux afin d’améliorer les prévisions et les alertes précoces qui peuvent sauver des vies. À l’heure actuelle, seuls 47 pour cent des pays d’Amérique latine disposent d’un service météorologique de base et seulement six pour cent proposent des services complets ou améliorés. L’OMM appelle donc à une expansion des services climatiques afin d’améliorer les soins de santé face aux événements extrêmes.