Quito. Vendredi, la Cour nationale de l’Équateur a condamné en première instance l’ancien président Lenín Moreno à cinq ans de prison pour corruption dans l’affaire Sinohydro. La décision prévoit également une interdiction à vie d’exercer des fonctions publiques. De plus, il doit reverser trois fois le montant reçu à l’État équatorien. Il s’agit d’un jugement de première instance contre lequel les prévenus peuvent faire appel.
L’affaire Sinohydro se concentre sur la construction de la plus grande centrale hydroélectrique d’Équateur, Coca Codo Sinclair (a rapporté Amerika21). Selon l’acte d’accusation du parquet, l’entreprise de construction chinoise Sinohydro a versé environ 76 millions de dollars de pots-de-vin entre 2009 et 2018 pour obtenir le contrat du projet, qui a coûté environ 2 milliards de dollars.
La centrale électrique, inaugurée sous la présidence de Rafael Correa en 2016, n’a jamais pu fonctionner à pleine capacité en raison de défauts techniques et de fissures.
En tant que vice-président de Correa, Moreno est intervenu dans l’attribution et le financement. Selon l’enquête, la majeure partie de l’argent n’est pas passée par lui ou par sa famille, mais par l’entreprise Comercial Recorsa, qui appartient à un ami de Moreno, Conto Patiño. La société basée au Panama a reçu plus de 75 millions de dollars au cours de cette période, qu’elle aurait redistribués à partir de là. Patiño a également été condamné à cinq ans de prison.
Selon le jugement, l’environnement familial de Moreno a reçu environ 1,01 million de dollars entre 2010 et 2018, documentés par des transactions individuelles prouvées telles qu’un chèque à son épouse ou le transport de meubles jusqu’à la résidence familiale à Genève. Outre Moreno, 19 autres accusés ont été condamnés, dont son épouse, sa fille, ses deux frères et une belle-sœur, qui ont été reconnus coupables de complicité et ont pour la plupart été condamnés à deux ans et demi de prison. L’ancien ambassadeur de Chine en Équateur, Cai Runguo, a également été condamné à cinq ans de prison.
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Moreno lui-même rejette ces allégations, affirmant qu’il n’a pas reçu « un seul centavo » de Sinohydro. Selon le journal Expreso, il a expliqué que le procès avait été « fabriqué » par le Correísmo comme un acte de vengeance. De son côté, Rafael Correa a réagi sur les réseaux sociaux et a qualifié son ancien vice-président de « criminel » et de « canaille ».
Lorsque Moreno a été élu président en 2017 pour succéder à Correa, il a rapidement rompu avec la ligne de son ancien président et avec les politiques qui caractérisaient l’ère du Correísmo. Il est revenu à la politique d’austérité du FMI et a lancé une soi-disant campagne anti-corruption contre les politiciens correísta, que Correa a déjà qualifiée à l’époque de « lawfare » ( a rapporté Amerika21).
En 2020, sous la présidence de Moreno, Correa a été condamné à huit ans de prison pour corruption dans l’affaire Sorbono, mais n’a jamais commencé sa peine car la Belgique lui a accordé l’asile. La condamnation de Moreno marque le troisième ex-président à être reconnu coupable de corruption en 40 ans.
Selon la journaliste équatorienne Carolina Loza León, le système judiciaire équatorien est sélectif dans l’accélération des procédures, mais dans cette affaire, il existe de nombreuses preuves après trois ans d’enquête. Moreno n’a pas encore fourni de preuve fiable du contraire. Les réactions en Équateur sont partagées : certains voient le verdict comme un bilan des incidents de corruption survenus pendant le Correísmo, tandis que d’autres avertissent qu’on ne peut pas imputer tout à un seul mouvement une décennie plus tard.
Moreno était revenu en Équateur depuis le Paraguay, où il vivait pour la dernière fois, spécifiquement pour assister au procès. En raison de son âge de 73 ans et de sa paraplégie, il pourrait purger sa peine en résidence surveillée s’il est confirmé.