Lars Klingbeil s’exprime sur des sujets difficiles en Chine et même avec la société civile. Mais une grande question reste sans réponse. « S’il vous plaît, félicitez chaleureusement le vice-chancelier allemand ! Vous êtes la voix de la raison dans la politique chinoise de l’Allemagne », a déclaré le vice-président de l’Université de Pékin, le professeur Fang Fang, en félicitant l’invité. Nous sommes mardi et Lars Klingbeil, vice-chancelier et ministre des Finances, en est à son deuxième jour de voyage en Chine. Il est assis au premier rang devant une scène dont toute la largeur est ornée d’une banderole rouge avec des lettres blanches annonçant son apparition. Une bonne centaine d’étudiants sont assis derrière lui et applaudissent poliment. La future élite du pays.
Quiconque est accepté ici à l’Université de Pékin a triomphé de millions de concurrents. Klingbeil se dit impressionné par la réputation de l’université, qu’il est heureux d’être ici, et il répond aux questions sur l’utilisation de l’IA au ministère des Finances ou sur le rôle de l’Allemagne en matière de politique étrangère et admet volontiers qu’il aurait probablement dû apprendre le chinois au lieu du latin à l’école. Et puis après trente bonnes minutes, il se redresse : « D’ailleurs, je ne suis pas la seule voix de la raison », et son voyage a été étroitement coordonné avec la chancelière et les partenaires européens. Ha, ça s’est encore bien passé. La tentative des dirigeants chinois de diviser le gouvernement allemand n’a abouti à rien.
Le motif officiel du voyage de Klingbeil est le dialogue financier germano-chinois, une réunion de travail prévue de longue date sur des sujets techniques tels que le refinancement et les obligations panda, qui a lieu tous les deux ans. Important, mais pas spectaculaire. Mais depuis que le ministre allemand des Affaires étrangères Johann Wadephul (CDU) a annulé sa visite inaugurale faute de personnes avec qui parler, ce qui a constitué un scandale diplomatique, Klingbeil est désormais le premier ministre du gouvernement Merz à se rendre à Pékin pour rencontrer l’État.
Et sa comparution à Pékin a fait l’objet d’une surveillance particulière. Peut-il aplanir les choses, apaiser les discordes, ou même adopter un ton différent, plus soumis, que Wadephul, qui avait précédemment critiqué le comportement agressif de la Chine dans le détroit de Taiwan ? Pourra-t-il ouvrir les portes claquées ou trébuchera-t-il sur le sol diplomatique glissant de la maison d’hôtes de l’État chinois ? La présidente des Verts, Franziska Brantner, critique la politique chinoise du gouvernement fédéral comme étant aléatoire et contradictoire.
En fait, Klingbeil a fait beaucoup de bien. Il a loué l’air pur à Pékin, mais a également critiqué la surabondance d’acier chinois, il a appelé la Chine à arrêter Poutine en Ukraine et il a également – comme Wadephul – déclaré publiquement à plusieurs reprises à quel point ils étaient inquiets d’une éventuelle escalade militaire à Taiwan. Il a parcouru la liste et soulevé toutes les questions difficiles avec le parti chinois et les dirigeants de l’État. Sauf la pension. Néanmoins, le succès de son voyage est gérable. La Chine n’a ni fait la moindre concession pour arrêter Poutine, ni promis de modifier sa politique de subventions qui fausse le marché, et elle refuse en tout cas d’intervenir dans les affaires de Taïwan. Mais personne ne s’attendait à ce que Klingbeil tranche un seul de ces nœuds.
Klingbeil a fait beaucoup de bien
Le ministre des Finances chinois se préoccupe avant tout d’envoyer les bons signaux. Aux Chinois, à qui on tend une main tout en frappant la table de l’autre. Aux Américains qui comprennent aisément que l’Allemagne et la Chine travaillent ensemble sur la politique climatique et souhaitent renforcer les formats internationaux comme l’OMC ou le G20, forums dont les États-Unis se sont retirés.
Et un peu à son propre peuple : alors que le chancelier s’enlise dans le conflit des retraites en Allemagne et que l’on se demande si Merz contrôle toujours la CDU ou s’il est désormais sous contrôle, le vice-chancelier du SPD parcourt le monde et veille à ce que l’économie allemande puisse à nouveau prospérer. Quelqu’un doit garder la trace. Quelque chose a changé. Mais la question demeure de savoir quelle est réellement la bonne manière de traiter avec la Chine, une manière difficile, oui quoi en fait : un partenaire ? Rival? Des concurrents ? La stratégie chinoise, encore adoptée aux feux tricolores, dit : tout à la fois.
Une puissance mondiale qui exhibe son armée et tient tête à Trump. Une dictature qui remet en cause le credo occidental selon lequel la démocratie et l’économie de marché constituent un double imbattable avec un capitalisme d’État agressif. Un État de surveillance qui veut tout savoir de ses citoyens, opprime brutalement les minorités et veut contrôler tous les recoins de la société. Les médias et le ministre qui a voyagé avec nous le remarquent également. Un journaliste qui se positionne avec une caméra dans la rue devant l’hôtel tard dans la nuit et se rend à la rédaction est détenu et interrogé par les policiers pendant près d’une heure. Klingbeil tente de rencontrer les différents visages de la Chine en enfilant chaque jour un chapeau différent, tel un acteur.
Lundi, il est ministre des Finances, qui donne aux banques allemandes un meilleur accès au marché chinois, mardi, il est président du parti SPD, qui rencontre l’idéologue en chef de Xi Jinping, Wang Huning, pour un dialogue de parti au Grand Palais du Peuple et lui présente une photo d’Helmut Schmidt et de Deng Xiaoping. Un petit indice : la politique de détente s’est très bien déroulée. Mercredi, il sera vice-chancelier et traversera le fleuve Huangpu avec des entreprises allemandes à Shanghai et prendra note de leurs souhaits. Il rencontre également des représentants de la société civile, de la scène musicale et théâtrale, mais de manière très, très discrète. Il ne révèle les détails qu’après coup. « Il s’agissait de savoir comment une communication ouverte peut avoir lieu ici. »
Le principal souhait était d’obtenir un soutien par l’intermédiaire du Goethe-Institut. Arthur Tarnowski, qui dirige la Fondation Böll, affiliée au Parti Vert à Pékin, comprend cette discrétion. La fondation se concentre, entre autres, sur la collaboration avec la société civile chinoise sur les questions de protection du climat et de l’environnement – là où l’État laisse encore une marge de manœuvre. «Nous évoluons dans un espace étroit», dit Tarnowski en pesant ses mots comme un danseur sur une corde raide. « Ces personnes n’ont pas besoin d’être exposées au public allemand. »
Il estime néanmoins qu’il est important que de telles réunions aient lieu. « Ils sont également le signe que nous reconnaissons cela et que lorsqu’il s’agit de la Chine, nous ne nous contentons pas de nous référer à l’action du gouvernement ni de la percevoir comme un bloc monolithique. » La communication réservée du vice-chancelier sur sa rencontre avec la scène culturelle montre également que l’époque où les politiciens allemands se rendaient en Chine et critiquaient ouvertement la direction du parti est révolue. On n’a pas besoin d’enseignants occidentaux, disait il y a deux ans le ministre chinois des Affaires étrangères à son homologue Annalena Baerbock (Verts). Klingbeil a déclaré aux étudiants que lors de ses visites, il avait remarqué que la confiance en soi de la Chine avait augmenté. C’est probablement un euphémisme. L’Allemagne est la troisième économie mondiale et la Chine la deuxième. Le numéro deux ne peut plus rien apprendre du numéro trois. Indiquer.
Tarnowski remarque également ce changement de pouvoir. La Chine devient de plus en plus impatiente à l’égard de l’Allemagne et espère une meilleure compréhension de ses propres préoccupations. À Pékin, on pensait que les Verts étaient à l’origine de la stratégie chinoise de l’Allemagne. « Une perception erronée », déclare Tarnowski. Les gens ont probablement été d’autant plus surpris lorsque le ministre des Affaires étrangères Wadephul a critiqué la Chine. « Avant les élections fédérales, les analystes chinois espéraient que Merz serait chancelier économique et qu’il adopterait un ton beaucoup plus doux à l’égard de la Chine. Cela ne s’est pas produit. » Un an après l’arrêt des feux tricolores, Tarnowski ne voit aucune rupture clairement reconnaissable dans la politique chinoise de l’Allemagne. L’Allemagne reste, du moins pour les étudiants en allemand de l’Université de Pékin, le pays des poètes, des penseurs et des ingénieurs.
Un jeune homme dit en anglais qu’il étudie l’allemand parce qu’il aime les philosophes allemands. « Hegel. Et bien sûr » – il rayonne – « Karl Marx ». Une jeune femme dit aimer Thomas Mann et a lu « La Montagne Magique ». « En chinois. » Lien, doctorant en économie, est plus critique. Il aimerait que l’Allemagne ait davantage confiance en elle. « Merkel, c’était ma politicienne préférée. » L’Allemagne doit à nouveau faire preuve de leadership en Europe – cela lui manque avec le gouvernement allemand actuel. Avec celui-ci également, il regarde la banderole derrière la scène vide : « Klingbeil ». À la fin de son voyage en Chine, il a conclu : « Nous devons faire nos devoirs, devenir plus résilients et veiller à ce que la croissance économique revienne en Allemagne. » Nous pourrions alors à nouveau agir plus fermement à l’égard de la Chine.