Ville de Panama/Bogota. Un vol financé par le gouvernement américain a quitté mardi l’aéroport d’Albrook, dans la ville de Panama, et a atterri à Medellín au petit matin. Les 29 déportés colombiens à bord ont été arrêtés par les autorités panaméennes après être entrés illégalement dans le pays par la jungle du Darien.
Avant de monter à bord de l’avion, les personnes concernées ont été alignées sur le tarmac de l’aéroport et chaque personne a été soumise à des contrôles de sécurité stricts. Tout le monde portait des menottes et des menottes aux chevilles. Les autorités panaméennes, dirigées par le vice-ministre de la Sécurité Luis Felipe Icaza, ont surveillé l’opération, accompagnées de responsables américains.
Il s’agit du premier vol dans le cadre du nouvel accord signé entre le Panama et les États-Unis le 1er juillet 2024, qui réglemente également le financement des vols d’expulsion du Panama vers les pays d’origine des migrants. L’accord vise à dissuader et à réduire le nombre de migrants tentant d’atteindre l’Amérique du Nord. Les États-Unis ont promis un investissement de six millions de dollars.
À leur arrivée à Medellín, les agents colombiens des migrations ont accueilli le groupe de déportés. Les autorités ont vérifié l’identité de chaque passager pour déterminer si des poursuites judiciaires étaient engagées contre eux. L’agence des migrations a ensuite précisé que tous les Colombiens expulsés mardi n’étaient pas des criminels ni n’avaient un casier judiciaire, comme l’avaient initialement affirmé les autorités panaméennes. Le Panama soupçonnait généralement les migrants venus de Colombie d’être membres des « organisations criminelles les plus dangereuses du continent, comme le Clan del Golfo ».
Les expulsions ne se limitent donc pas aux personnes ayant déjà été condamnées, mais peuvent concerner toute personne entrée irrégulièrement au Panama. Le commissaire panaméen aux migrations, Roger Mojica, a déclaré que toute personne entrant au Panama par la jungle de Darien, de l’autre côté de la frontière avec la Colombie, le faisait de manière irrégulière et devait donc être expulsée.
Le nouveau président du Panama, José Mulino, a promis lors de la campagne électorale de mettre fin au statut de pays de transit de son pays.
Le Panama a indiqué qu’un deuxième vol devrait décoller dans les prochains jours, éventuellement vendredi ou samedi.
L’Agence colombienne des migrations a indiqué que ces vols d’expulsion ne sont pas nouveaux et sont effectués depuis 2016 dans le cadre d’accords bilatéraux entre la Colombie et le Panama. Cependant, le nombre d’expulsions a augmenté ces dernières années : il y a eu 121 expulsions en 2022, 378 en 2023 et 365 expulsions ont été enregistrées jusqu’à présent pour l’année 2024 en cours.
La reprise du financement des vols en provenance de Washington intervient trois mois avant les élections présidentielles américaines de novembre. La question migratoire joue un rôle central dans la campagne électorale entre l’ancien président républicain Donald Trump et la candidate démocrate Kamala Harris.
L’année dernière, plus d’un demi-million de migrants ont traversé le Darien Gap. Mojica a déclaré lors d’une conférence de presse que des efforts visant à expulser les migrants d’Équateur et d’Inde étaient également en cours.