L’assassinat du directeur d’une compagnie d’assurance maladie déclenche une vague de colère aux États-Unis, mais pas à propos du crime. Au lieu de cela, l’auteur présumé est célébré comme un héros. Pourquoi donc?
Un meurtre dans la rue en plein New York. Cela déclenche généralement de l’horreur, de la tristesse et de la compassion. Mais lorsque Brian Thompson a été abattu à plusieurs reprises devant l’hôtel Hilton sur la Sixième Avenue le 4 décembre, certaines à bout portant, le tollé a été étouffé.
Depuis 2021, Thompson est à la tête de UnitedHealthcare, l’un des plus grands assureurs maladie aux États-Unis, avec 440 000 salariés et un chiffre d’affaires annuel de 371 milliards de dollars (353 milliards d’euros). United Health assure plus de 50 millions de personnes, à titre individuel, par l’intermédiaire de leurs employeurs ou en collaboration avec des programmes de santé gouvernementaux. Le PDG se rendait seul à la conférence annuelle des investisseurs de la société mère lorsqu’il a été tué.
Même si le mobile du crime n’était pas clair au départ, des soupçons ont rapidement surgi selon lesquels quelqu’un voulait rencontrer le secteur des assurances avec Thompson. La veuve de Thompson, Paulette Thompson, a déclaré à NBC News que son mari lui avait signalé des menaces. Elle a suggéré que les problèmes d’assurance maladie pourraient avoir joué un rôle.
Aux États-Unis, l’assurance maladie est un sujet brûlant et ses coûts augmentent nettement plus vite que l’inflation. Chaque année, des millions de personnes doivent payer des milliers de dollars de leur poche. Dans le même temps, certains assureurs rejettent près d’une demande de prise en charge sur cinq ; chez United Healthcare, selon un rapport de l’entreprise cité par le magazine Forbes, c’est même une demande sur trois. Cela signifie que les gens paient plus pour leur assurance, mais ont parfois le sentiment d’en obtenir moins, ont déclaré des experts cités par la chaîne de télévision américaine CBS.
Les profits sont-ils plus importants que les gens ?
Les assurés sont souvent démunis face aux compagnies d’assurance. Nous parlons de « Retarder, Refuser, Défendre » – une allusion à la pratique des compagnies d’assurance maladie consistant à éviter le remboursement des frais alors qu’elles sont censées les couvrir. Il existe des allégations répétées selon lesquelles les compagnies d’assurance retardent ou refusent les paiements à leurs clients tout en défendant ces pratiques. Il y a quelques années, un livre intitulé « Delay, Deny, Defend » a été publié. Il déclare : « Toutes les compagnies d’assurance sont incitées à tromper leurs clients afin d’augmenter leurs profits. »
Dans une enquête menée au printemps, près de la moitié des adultes américains ont déclaré avoir des difficultés à payer les frais de santé. Un adulte sur quatre reporte les services de soins de santé nécessaires en raison des coûts, et un adulte sur cinq ne fait pas exécuter une ordonnance en raison des coûts. En 2009, une étude de la Harvard Medical School a révélé que 45 000 Américains meurent chaque année parce qu’ils n’ont pas d’assurance maladie. Les factures médicales impayées sont de loin la raison la plus courante des faillites personnelles.
Lorsque des cartouches portant les mots « nier », « défendre » et « déposer » ont été trouvées sur les lieux du crime, le lien avec les méthodes des compagnies d’assurance est apparu clairement aux enquêteurs. Les termes signifient « refuser, nier », « défendre » et « déposer, renverser » et sont une modification des mots-clés décrits.
Malice, moquerie et sarcasme
Tandis que la police évaluait des enregistrements vidéo, fouillait Central Park, obtenait et examinait des indices afin d’arrêter le meurtrier, les principales chaînes d’information américaines ont dû limiter leurs fonctions de commentaires lors de leurs reportages sur l’affaire. Parce que les colonnes de commentaires étaient remplies de commentaires parfois haineux à l’égard des assureurs maladie américains. L’accusation a été répétée à plusieurs reprises que les entreprises s’enrichissaient aux dépens des patients. Certains ont même appelé à de nouveaux actes de violence.
Dans le même temps, un soutien verbal a été apporté à l’auteur initialement inconnu. Sur X, il était assimilé à Robin des Bois, le « noble voleur » médiéval qui prend aux riches et donne aux pauvres. Les internautes en ont profité sur les grands réseaux sociaux pour se plaindre des assureurs. Le réservoir d’histoires sur la manière dont les entreprises refusent de couvrir les personnes malades semble presque inépuisable. La malice était mêlée de moquerie et de sarcasme. La compassion envers la victime ou sa famille reste cependant l’exception.
En fin de compte, l’homme arrêté, Luigi M., ne s’avère pas être un vengeur d’un membre de la famille victime des compagnies d’assurance, mais plutôt un fils d’une bonne famille qui n’a probablement jamais eu de problème avec une facture d’hôpital, mais qui a eu ont une vision très déformée du monde. Néanmoins, le soutien dont il bénéficie continue d’être énorme. Il y a des articles faisant l’éloge de son apparence, des mèmes le déclarant héros et des plateformes comme Etsy et Amazon vendant des tasses, des chapeaux et des sacs fourre-tout avec des slogans comme « Mommy’s Little CEO Killer » et « Defend, Deny, Depose ». Selon la chaîne américaine Fox, une campagne de financement participatif sur GiveSendGo a jusqu’à présent permis de récolter 40 000 $ après la suppression d’une campagne GoFundMe similaire. De nombreuses affiches ont été repérées à New York qualifiant les PDG d’entreprises de soins de santé de « recherchés ».
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, s’est senti obligé de mettre en garde contre toute glorification de la violence. « Nous ne tuons pas des gens de sang-froid pour régler des différends politiques ou exprimer un point de vue », a-t-il déclaré. Mais les principales caisses d’assurance maladie tirent leurs propres conclusions de ce crime sanglant. Beaucoup ont supprimé les images de leurs dirigeants de leurs sites Web d’entreprise.