Quito. Dimanche dernier, sous la protection d'une force policière massive et de dizaines de milliers de militaires, les Équatoriens ont voté un référendum sur les questions sécuritaires et économiques. Le référendum présenté par le gouvernement de Daniel Noboa comprenait un catalogue de onze questions, chacune pouvant être tranchée individuellement.
Neuf de ces questions, qui concernent principalement la sécurité intérieure, ont été soutenues par les électeurs avec 60 à 73 pour cent chacune. Cela signifie qu’à l’avenir, le gouvernement pourra, entre autres, utiliser l’armée en interne sans avoir à déclarer au préalable l’état d’urgence ; les peines pour les délits graves tels que le terrorisme, le meurtre, le trafic de drogue et la traite des êtres humains seront renforcées ; les forces de sécurité peuvent confisquer et utiliser les armes et munitions utilisées dans des activités illégales ; l'État peut confisquer les biens dont l'origine est illégale ou injustifiée.
Les électeurs éligibles ont également voté pour permettre l'extradition des Équatoriens à l'étranger. Ce point est intéressant car la même question a été rejetée lors d’un référendum similaire début 2023 sous la présidence de Guillermo Lasso, alors président.
Mais le rejet des deux questions sur l’économie risque d’être plus significatif. À respectivement 63 et 67 pour cent, les Équatoriens ont voté contre la reconnaissance des tribunaux d'arbitrage internationaux pour régler les différends en matière d'investissement, de contrats ou commerciaux et contre une réforme du code du travail concernant les contrats de travail à durée déterminée et horaire.
Le moment du référendum n’est pas facile pour l’Équateur. Le pays andin souffre d'une grave crise énergétique, ce qui a conduit Noboa à déclarer l'état d'urgence dans le secteur énergétique et à rationner temporairement l'électricité. Par ailleurs, la situation sécuritaire dans le pays reste critique.
Le nombre d’homicides, qui dépassait les 8 000 en 2023, aurait récemment quelque peu diminué, mais le nombre d’extorsions et d’enlèvements, par exemple, aurait considérablement augmenté. À Guayaquil, l'une des plus grandes villes et le port le plus important du pays, le nombre de ces délits aurait atteint 600 entre le 1er janvier et le 7 mars, soit plus de cinq fois plus qu'à la même période l'année dernière.
Selon Noboa, les Équatoriens « ont donc besoin de toute urgence de réformes qui nous permettent de transformer notre sécurité en arme ». L'organisation indigène Conaie craint en revanche que « le recours régulier aux forces armées pour des tâches de sécurité intérieure puisse conduire à une militarisation de la société, avec des effets négatifs sur les droits de l'homme et les libertés civiles ».
Les positions sur les questions économiques sont également divisées. Selon le gouvernement, les nouvelles possibilités de rédaction des contrats de travail devraient favoriser la formalisation du travail et la reconnaissance des tribunaux d'arbitrage internationaux devrait permettre de nouveaux investissements dans le pays. Les critiques estiment cependant que cela entraînerait une précarisation accrue du travail et rendrait le pays vulnérable aux poursuites judiciaires des entreprises internationales.
Dans l’ensemble, les mouvements sociaux ont qualifié le référendum d’inutile. Un facteur clé ici est que le Parlement aurait pu élaborer des réglementations pertinentes sur la plupart des questions même sans référendum, ce qui aurait permis d'économiser 60 millions de dollars.
Selon les experts, le référendum vise à renforcer la position du gouvernement plutôt qu'à proposer de véritables solutions. Selon la politologue Stephanie Macías, il existe une tendance en Équateur où les référendums ont toujours été couronnés de succès dans le passé lorsque le gouvernement en place avait un taux d'approbation de plus de 40 pour cent. « Il ne s'agit donc pas seulement du contexte ou du contenu du référendum, mais aussi de la confiance et de la légitimité que les citoyens veulent accorder au gouvernement par leur vote », a déclaré Macías.
Noboa bénéficie d'un taux d'approbation élevé depuis son entrée en fonction l'automne dernier. Ceux-ci ont légèrement diminué récemment, mais selon les enquêtes, ils se situent toujours autour de 58 pour cent.
L'anthropologue et expert pénitentiaire Jorge Núñez analyse qu'il existe un lien entre le référendum et les prochaines élections présidentielles de février 2025. Le référendum est une sorte d’élection primaire pour le spectre conservateur de droite qui pourrait consolider Noboa comme candidat.
L’opinion répandue parmi les experts selon laquelle le président aurait tenté ces dernières semaines de renforcer son image de champion de « l’ordre public » s’inscrit également dans cette lecture. Selon divers analystes, l'assaut contre l'ambassade du Mexique (d'après America21), qui a suscité un grand émoi au niveau international, s'inscrit également dans ce schéma.
Noboa lui-même est satisfait du résultat du référendum. Sur son compte Instagram, il assure : « Nous avons défendu le pays, maintenant nous aurons plus de ressources pour lutter contre la criminalité et rendre la paix aux familles équatoriennes ».
Le parti d'opposition Revolución Ciudadana, quant à lui, revendique la victoire car deux questions ont reçu une réponse négative et décrit Noboa comme un « petit dictateur ». Le politologue Matías Abad voit une défaite des deux côtés « parce que les citoyens n'ont pas voté onze fois oui ni onze fois non ».