Panama/Bogota/Washington. Dix réfugiés sont morts dans les jungles de Darien, sur la route migratoire entre la Colombie et le Panama. Les autorités colombiennes ont attribué leur mort à la fermeture par le gouvernement panaméen de plusieurs postes frontaliers avec des barbelés. Les gens se sont probablement noyés dans une rivière qui a grossi après la pluie parce qu’ils ne pouvaient pas franchir les barrières.
Ces derniers jours, le gouvernement panaméen a érigé des barrières de barbelés à plusieurs entrées de Darien, à la frontière avec la Colombie, pour empêcher le passage des migrants se dirigeant vers les États-Unis.
Les gouvernements américain et panaméen ont signé un accord le 1er juillet pour répondre aux flux migratoires traversant la jungle du Darien. La plupart des gens tentent de se rendre à la frontière américaine via le Panama. La fermeture des postes frontières dans la jungle du Darién est l’une des premières mesures prises par le gouvernement de José Raúl Mulino, élu président du Panama début mai, pour freiner la migration. « Nous fermerons le Darién et rapatrierons toutes ces personnes dans le respect des droits de l’homme », a déclaré Mulino lors de la campagne électorale de la mi-avril.
L’administration américaine du président Joe Biden a désormais engagé 6 millions de dollars pour aider le Panama à lutter contre la migration irrégulière à travers le pays. Le nouvel accord est destiné à financer les vols d’expulsion depuis ce pays d’Amérique centrale. Le Panama a également ordonné le déploiement de patrouilles le long des côtes des Caraïbes et du Pacifique.
« La situation à Darien est intenable et dans de nombreux cas tragique, et nous espérons que cette mesure dissuadera les migrants potentiels de se mettre eux-mêmes et leurs familles en grand danger en traversant le Darien », a déclaré Marcela Escobari, consultante en migration au Darien US National Security. Conseil. Eric Jacobstein, secrétaire d’État adjoint américain chargé du Bureau des affaires de l’hémisphère occidental, a déclaré que les expulsions étaient effectuées « sans égard à la nationalité » des migrants. Ceux qui déclarent risquer d’être persécutés ou torturés seront « rigoureusement examinés ».
Selon le gouvernement panaméen, les expulsions devraient commencer « le plus tôt possible ». Il ne s’agit pas – comme le rapportent à tort les médias – de rapatriements volontaires, mais plutôt de mesures coercitives. Avec le nouvel accord, ces mesures devraient même être étendues à des familles entières.
Le président colombien Gustavo Petro a critiqué le gouvernement panaméen pour avoir mis en place des blocus : « Les barbelés dans la jungle ne font qu’amener les gens qui se noient à la mer ». Il a ajouté : « La migration sera stoppée en levant les blocus économiques et en améliorant l’économie du sud ».
Plus d’un demi-million de personnes ont traversé illégalement la jungle dense entre le Panama et la Colombie l’année dernière. La traversée de la jungle du Darién est l’une des routes les plus dangereuses vers le nord et est également appelée la « Route de la Mort ». Des personnes venant notamment du Venezuela, de l’Équateur, d’Haïti, de Chine et de Colombie s’aventurent sur cette voie.
Des centaines de personnes ont déjà perdu la vie dans ce passage dans la jungle. Le parcours à travers cette zone de 5 000 kilomètres carrés dure jusqu’à dix jours, sur des sentiers non pavés, à travers des gorges et des rivières aux forts courants. À cela s’ajoutent des maladies telles que le paludisme et la violence des groupes armés. Ces derniers exigent de grosses sommes d’argent des migrants pour les guider ou comme argent de protection. Les gangs de contrebandiers proposent également leurs services et abandonnent souvent les gens à leur sort dans la jungle. On les appelle « coyotes ». Il y a également un nombre élevé de viols et de disparitions forcées le long du parcours.
Selon l’Agence nationale des migrations du Panama, 206 000 personnes s’étaient déjà aventurées dans la jungle du Darién au début du mois de juin de cette année. D’ici fin 2024, il y en aura plus d’un demi-million. En 2023, ils étaient plus de 520 000.