« Organisations extrémistes » : c’est le label qu’un tribunal de Bichkek, la capitale kirghize, a attribué à deux médias indépendants. Selon le jugement de lundi dernier, rendu public mardi seulement, les sites Kloop.kg, Temirow Live et AitAit Dese seront interdits avec effet immédiat. L’interdiction frappe également leurs fondateurs et exploitants. Quiconque cite des documents qui y sont publiés ou des liens vers des contenus doit également craindre des conséquences pénales.
« Il s’agit d’une nouvelle vague de répression qui non seulement nous affecte, mais qui porte également atteinte à la réputation du Kirghizistan et criminalise de nombreuses personnes non impliquées », a écrit Rinat Tuchwatschin, cofondatrice de Kloop, dans un article sur Telegram. Les prévenus n’ont pas été informés de l’affaire à l’avance et l’ont découvert sur les réseaux sociaux. Tuchwatschin a annoncé qu’il ferait appel de la décision du tribunal.
Ce verdict, le premier du genre dans l’histoire de cet État d’Asie centrale, n’est pas inattendu. Les médias en ligne incriminés et leurs collaborateurs figurent depuis longtemps sur la liste noire des autorités. Kloop.kg a été fondé par des journalistes en 2007 et s’est fait connaître grâce à ses reportages en 2010.
Cette année a été marquée par des troubles à l’échelle nationale au Kirghizistan qui ont finalement coûté sa fonction au président de l’époque, Kurmanbek Bakiev, et fait tomber son gouvernement. Ces dernières années, la rédaction s’est spécialisée dans les recherches d’investigation sur les machinations de corruption dans l’entourage de l’actuel chef de l’Etat, Sadyr Japarov. En septembre 2023, le site Kloop.kg a été bloqué au Kirghizistan et cinq mois plus tard, la fondation « Kloop Media » a été liquidée. Depuis, Kloop.kg opère depuis l’étranger.
Cinq ans de prison
En septembre dernier, deux anciens monteurs vidéo de Kloop.kg ont été condamnés à cinq ans de prison pour diffusion de fausses informations et atteinte à l’ordre public. Deux autres de ses collègues ont été condamnés à des peines avec sursis.
Bolot Temirow était également actif dans des sphères du pouvoir d’État tout aussi mystérieuses que Kloop.kg avec son média Temirow Live et la chaîne YouTube AitAit Dese. Il a été expulsé du pays en novembre 2022 après qu’un tribunal ait invalidé son passeport kirghize.
Près de deux ans plus tard, onze employés de Temirow Live ont été jugés pour incitation à des troubles de masse. A l’issue de ce procès, des peines de prison et des peines avec sursis ont également été prononcées. L’un des accusés, Machabat Tashibek, l’épouse de Temirov, a été condamnée à six ans de prison.
Dans une interview accordée au portail Internet Nastojaschee vremja, Temirov a commenté cette affaire. Il ne souhaiterait à personne de vivre une chose pareille. « Mais le verdict lui-même n’est en principe pas un verdict contre nous, mais un verdict contre ceux qui sont au pouvoir. Parce qu’ils ont enlevé leurs masques et n’ont plus le droit moral ou légal de prétendre qu’il existe la liberté d’expression ou la démocratie au Kirghizistan. La décision historique d’aujourd’hui montre que le président Sadyr Japarov a choisi la voie de la dictature », a déclaré Temirov.
Inscription obligatoire
Ce bilan s’est encore confirmé en août dernier. Le président Japarov a ensuite signé une loi controversée sur les médias. Cela nécessite que tous les médias s’enregistrent auprès des autorités. Les parts de capital étrangères sont plafonnées à 35 pour cent.
Les critiques y voient une nouvelle tentative du chef de l’Etat de faire taire les voix désagréables et de supprimer la liberté des médias. Il est également logique qu’ils soient passibles d’amendes allant jusqu’à 65 000 soms (l’équivalent de 640 euros) pour diffusion de fausses informations.
Il est peu probable que cette grève soit la dernière action visant à exercer une pression croissante sur les médias. Selon le classement actuel de la liberté de la presse établi par l’organisation non gouvernementale Reporters sans frontières (RGO), le Kirghizistan occupe la 144e place sur un total de 180, soit une baisse de 52 places entre 2022 et 2025.
Pendant longtemps, le pays a été considéré comme le pays le plus démocratique de la région, malgré de nombreuses difficultés de transformation. Mais depuis l’arrivée au pouvoir du président Japarov en 2020, cela semble évidemment révolu. Ce pays de sept millions d’habitants évolue constamment vers l’autocratie.
Des élections législatives anticipées sont prévues pour le 30 novembre 2025. Japarov espère qu’elles élargiront sa base de pouvoir au Parlement. Lui-même espère être réélu en 2026 – une perspective plutôt désagréable pour les opposants.