Mendoza. Dans la province de Mendoza, il existe une résistance massive de la population contre le projet minier PSJ Cobre Mendocino. La semaine dernière, de nombreuses associations ainsi que des organisations sociales et politiques ont lancé « l’Action de Libération pour l’Eau », une marche de protestation de plus de 100 kilomètres à travers plusieurs villes. Le jour du vote, des manifestants étaient présents devant le Parlement tandis que le Sénat se prononçait sur l’impact environnemental du projet Uspallata et étudiait d’autres projets d’expansion minière.
La protestation représente un large rejet social. Les experts du Conseil national pour la recherche scientifique et technique de Mendoza (CONICET) mettent en garde contre de graves lacunes dans le rapport environnemental.
Dans le même temps, le président Javier Milei a exprimé son soutien au projet sur les réseaux sociaux. Il appelle le Parlement à donner son approbation finale au projet, citant un investissement attendu de 600 millions de dollars et une production annuelle de 40 000 tonnes de cuivre. Pour lui, la résistance témoigne d’un modèle politique « kirchnériste » dirigé depuis 25 ans contre le secteur privé et la croissance économique.
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Malgré les protestations, le Sénat de Mendoza a voté par 29 voix contre six et une abstention en faveur de l’évaluation de l’impact environnemental. C’est le début d’une phase de faisabilité d’un an au cours de laquelle les études préliminaires sont traduites en plans détaillés. L’entreprise, une coentreprise entre Zonda Metals de Suisse et Alberdi Energy d’Argentine, promet sur le site Internet du projet un processus avec une récupération élevée de l’eau et sans substances interdites. Le prélèvement d’eau ne devrait pas affecter les approvisionnements locaux ou les débits écologiques.
Des critiques comme Enrique Viale, président de l’Association des avocats de l’environnement, ne sont pas d’accord : seulement quatre pour cent de la superficie de la province est irrigable, l’eau est donc considérée comme ayant particulièrement besoin de protection. Le Rio Mendoza approvisionne 1,5 million de personnes et des milliers d’entreprises. Selon Viale, les expériences d’autres régions minières montrent que la richesse et le développement n’atteignent pas automatiquement la population.