La dream team américaine est prévenue
Les basketteurs sud-soudanais sont la grande surprise des JO de Paris. Les États-Unis, favoris du titre, sont également mis en garde contre une nouvelle rencontre avec l’impressionnant outsider. Les succès étonnants sont étroitement liés à Luol Deng.
Il y a un stade de basket-ball au Soudan du Sud, mais pratiquement aucun terrain de sport et certainement pas de terrain couvert. Néanmoins, l’équipe nationale entre actuellement dans l’histoire avec sa première participation aux Jeux Olympiques. Et cela donne de l’espoir à l’un des pays les plus pauvres du monde : le Soudan du Sud occupe la 192e place sur 193 dans l’indice de développement de l’ONU – et est encore marqué par la guerre civile de 2013 à 2018 et ses conséquences.
C’est pourquoi l’équipe elle-même n’arrive pas à croire ce qui se passe : « C’est tellement surréaliste », a déclaré l’entraîneur Royal Ivey après la victoire convaincante (90:79) lors du match d’ouverture du tournoi contre Porto Rico. C’est une « bénédiction », a déclaré le joueur national Nuni Omot, qui a marqué les premiers points pour son pays. Car le plus jeune État du monde, qui n’existe que depuis 2011, s’enfonce alors dans une guerre chaotique où règne une dictature.
Et pourtant : le Soudan du Sud possède la meilleure équipe du continent africain. Une équipe qui a amené les États-Unis, grands favoris du tournoi autour de LeBron James, au bord d’une défaite embarrassante en préparation pour les JO : l’outsider a perdu 100 : 101. Mercredi (21h00/Eurosport, ARD et dans le téléscripteur en direct sur ntv.de) Il y aura une autre rencontre avec les géants de la NBA, le prochain chapitre du conte de fées sud-soudanais.
Les choses s’annoncent bien pour les prochaines années
Ces étonnants succès sont étroitement liés à Luol Deng, qui a été actif en NBA de 2004 à 2019, dont dix ans pour les Chicago Bulls. L’homme de 39 ans est l’entraîneur adjoint d’Ivey et président de la Fédération sud-soudanaise de basket-ball SBFF. Il promeut le sport depuis des années avec sa fondation, notamment en développant les infrastructures de basket-ball. Deng travaille actuellement à la construction de la première salle couverte dans la capitale Juba.
« Nous avons suffisamment de joueurs pour être les meilleurs d’Afrique », a affirmé Deng dans une interview à la chaîne de télévision SSGTV, faisant référence au potentiel de son pays d’origine. L’âge moyen de tous les basketteurs au Soudan du Sud est d’un peu plus de 16 ans et il existe de nombreux grands talents, également au sens figuré.
« Quand on joue, le pays reste immobile »
La légende de la NBA Manute Bol (2,31 mètres) est également venue du Soudan du Sud. Son fils Bol Bol (2,21 mètres) a également atteint la NBA et est l’un des favoris du public avec les Phoenix Suns. Il a été inclus dans l’équipe provisoire du SBFF en tant que meilleur joueur, mais a dû reporter son rêve olympique pour des « raisons personnelles ».
Deng, en revanche, l’avait déjà accompli en 2012 – avec la Grande-Bretagne, car il n’y avait toujours pas d’équipe nationale au Soudan du Sud. Enfant, il a fui son pays natal et est entré dans la NBA par des détours. Tous les joueurs nationaux actifs ont également dû fuir et jouent désormais à l’étranger. Cela devrait changer, car l’enthousiasme à domicile est omniprésent : « Quand nous jouons, le pays tout entier reste immobile », a déclaré Deng.