Tempête « Helene » pendant la campagne électorale américaine
Par Leah Nowak, New York
L’ouragan Hélène a partiellement dévasté le sud-est des États-Unis, tuant au moins 180 personnes. Kamala Harris et Donald Trump se rendent dans les zones sinistrées. A quelques semaines des élections américaines, les conséquences de la tempête deviennent un sujet de campagne – ce n’est pas nouveau aux États-Unis.
Esther Manheimer hoche légèrement la tête encore et encore, fait une pause, recommence. La maire d’Asheville, une petite ville de l’État américain de Caroline du Nord, est assise dans un bureau, un téléphone portable à la main. La voix du président américain Joe Biden retentit dans le haut-parleur : « Je vous le promets, nous vous aiderons. » Mardi dernier, la maire a publié la vidéo en deux parties sur son profil Instagram. « Asheville merci Président Biden! » (Asheville vous remercie, président Biden !) est écrit ci-dessous.
L’ouragan Helene, qui a touché terre jeudi soir dernier dans le sud-est des États-Unis, a frappé Asheville particulièrement durement. La région, entourée de montagnes, est connue pour ses paysages pittoresques et son climat doux. Désormais, « Hélène » a recouvert de grandes parties de la région de masses d’eau torrentielles, détruit les conduites d’approvisionnement et inondé les usines de traitement des eaux usées et les usines pétrolières. Les inondations ont été suivies d’une pénurie d’eau potable. Au total, au moins 180 personnes sont mortes aux États-Unis, selon un reportage de la chaîne de télévision américaine CNN. Il en manquerait des centaines d’autres. Plus d’un million de foyers étaient désormais privés d’électricité. Le National Hurricane Center a parlé d’« inondations historiques ». Les États de Floride, de Géorgie, de Caroline du Nord et du Sud, de l’Alabama et du Tennessee ont déclaré l’état d’urgence.
La politique sous surveillance
Les catastrophes naturelles ne sont pas seulement un test pour les communautés et la gestion des crises, elles sont aussi toujours un test pour la politique. Surtout avant une élection, la manière dont les crises sont gérées peut influencer l’ambiance politique du pays. Même s’il peut sembler déplacé de mêler débats politiques et souffrance humaine en période de grand besoin, cela va de pair. À moins de cinq semaines des élections américaines, l’ouragan Hélène devient également un enjeu politique. Notamment parce que plusieurs des États touchés par les inondations font partie des pays les plus contestés. États swing compter.
Trump, qui fait preuve à plusieurs reprises de calculs médiatiques, s’est rendu lundi dans la zone sinistrée de l’État américain de Géorgie. Là, il s’est fait prendre en photo avec un chapeau MAGA et a promis de livrer du carburant, de l’eau et d’autres choses. Il a dit qu’il ne voulait pas politiser cette catastrophe. Et puis il l’a fait quand même.
L’administration Biden n’a pas réagi assez rapidement à la tempête, a déclaré Trump. Le président Biden a dormi trop longtemps et Kamala Harris est quelque part en campagne.
Le président Biden a immédiatement rejeté ces allégations. Une aide fédérale globale pour les États concernés est déjà en route, a-t-il déclaré. Mercredi, le président s’est rendu en Caroline du Nord pour se faire une idée de la situation sur le terrain. Il avait précédemment annoncé qu’il enverrait 1 000 soldats dans la région touchée pour apporter son soutien. Le Pentagone a déjà accepté, a déclaré Biden. Kamala Harris a également annulé des événements de campagne et s’est rendue en Géorgie hier.
Un ouragan frappe la campagne électorale
Ce n’est pas la première fois que la saison des ouragans et les élections américaines entrent en collision. Lorsque l’ouragan Katrina a dévasté la côte Est en 2005, le président George W. Bush a longtemps été en proie à des accusations de mauvaise gestion de crise – une leçon pour les candidats ultérieurs. En 2008, l’ouragan Gustav s’est dirigé vers la côte du Golfe, incitant le candidat à la présidence de l’époque et sénateur John McCain à annuler la plupart des programmes le premier jour de la Convention nationale républicaine. Le président de l’époque, Barack Obama, s’est également rendu dans le New Jersey deux jours après que l’ouragan Sandy ait inondé une partie de la côte Est en 2012. Cette visite a donné à Obama un coup de pouce potentiellement décisif dans les sondages peu avant sa réélection.
Loin des calculs de pouvoir politique, les soins d’urgence et le contrôle des dégâts sont à l’ordre du jour dans la petite ville d’Asheville d’Esther Manheimer. Une carte des ressources montre où se trouvent les points de contact pour l’eau potable, la nourriture ou le WiFi dans la région. Les autorités ont averti qu’il pourrait s’écouler des semaines avant que l’eau potable ne soit à nouveau disponible dans certaines régions.
Cependant, l’arrière-goût politique n’est pas totalement absent. En raison de la tempête, la Poste a dû suspendre temporairement son service. Il y a quatre ans, un différend concernant le vote par correspondance a éclaté en Caroline du Nord. A cette époque, démocrates et républicains s’affrontaient sur la date limite du dépouillement. Cette fois, l’État pourrait devenir le théâtre de nouveaux conflits liés aux bulletins de vote non livrés et aux bureaux de vote inondés.