Caracas. Un tribunal vénézuélien a condamné 29 personnes pour leur implication dans une tentative de coup d'État paramilitaire en 2020. L’opposition dure, soutenue par les États-Unis et dirigée par Juan Guaidó, avait chargé ces mercenaires de renverser le gouvernement de Nicolas Maduro.
Comme l'a annoncé le procureur général Tarek William Saab, le procès lié à la soi-disant « opération Gideon » s'est terminé cette semaine. Le plus haut tribunal du pays chargé des affaires de terrorisme a annoncé ses verdicts.
Neuf des prévenus ont été condamnés à 21 ans de prison pour organisation criminelle et complot avec un gouvernement étranger. Vingt autres personnes ont en outre été reconnues coupables de trahison, de rébellion, de trafic d'armes, de terrorisme et de financement du terrorisme et condamnées à des peines de 30 ans de prison.
Les condamnés ont été arrêtés entre 2020 et 2021 avec des dizaines de personnes déjà condamnées. Des groupes de défense des droits humains au Venezuela ont dénoncé les retards persistants dans les procédures judiciaires.
« Nous commençons à fermer ce sombre chapitre de l'histoire récente du pays, lorsqu'un groupe de Vénézuéliens a conspiré avec des acteurs étrangers pour mener cette opération mercenaire dans le but de renverser le gouvernement », a écrit Saab sur X.
Il a ajouté que des mandats d'arrêt étaient toujours en vigueur contre d'autres personnes accusées d'être impliquées dans l'opération Gideon. « Nous travaillons pour garantir que leurs actes criminels ne restent pas impunis », a ajouté Saab.
En mai 2020, les forces armées bolivariennes ont neutralisé deux vedettes rapides avec un équipage de 60 personnes, dont deux anciens Bérets verts américains et des soldats vénézuéliens déserteurs. Un échange de tirs immédiat a fait huit morts paramilitaires et des dizaines d'arrestations ont été effectuées dans les jours suivants.
Le principal organisateur de l’opération, dont le nom de code est « Gideon », était l’ancien Béret vert Jordan Goudreau. Le général de division vénézuélien à la retraite Cliver Alcalá aurait été chargé de former les militaires déserteurs dans des camps en Colombie et de diriger les troupes vers la côte vénézuélienne.
Peu de temps après l'interception du premier bateau, Goudreau a accusé l'opposition dure soutenue par les États-Unis, dirigée par l'ancien « président par intérim » autoproclamé Juan Guaidó, de ne pas avoir rempli sa part du contrat.
Dans le document divulgué signé par Guaidó et ses collaborateurs, l'opposition a chargé la société mercenaire de Goudreau, Silvercorp, de « planifier et exécuter une opération visant à saisir/arrêter/démettre de ses fonctions » Nicolás Maduro. D'autres hauts responsables du gouvernement devaient également être kidnappés.
La journaliste d'opposition américaine Patricia Poleo a également publié des preuves d'une conférence téléphonique impliquant Guaidó, Goudreau et d'autres opposants au gouvernement.
Alors que le « gouvernement intérimaire » tentait de se distancier de l'opération ratée, Goudreau a ensuite dénoncé l'associé de Guaidó, Juan José (« JJ ») Rendón, pour rupture de contrat.
Au cours des mois suivants, plusieurs arrestations, interviews et reportages dans les médias ont conduit à de nouvelles révélations. Goudreau a déclaré que les responsables américains de l'administration de Donald Trump avaient soutenu la tentative de coup d'État. Selon un rapport de 2021 de Vice News, la CIA était également au courant du plan des mercenaires.
Airan Berry et Luke Denman, les deux Bérets verts arrêtés sur le sol vénézuélien, ont été condamnés à 20 ans de prison en 2020. Ils ont été renvoyés aux États-Unis plus tôt cette année dans le cadre d'un échange de prisonniers au cours duquel Washington a libéré l'envoyé du gouvernement vénézuélien, Alex Saab.