L’ancien président Ian Khama bouleverse la campagne électorale du Botswana, la stabilité est en jeu. Le président Masisi souhaite en réalité être réélu.
Gaborone | Le temps nous dira quel sera l’impact du retour de l’ancien président du Botswana, Ian Khama, d’un exil qu’il s’est imposé en Afrique du Sud, sur les élections du 30 octobre. Le Botswana est considéré comme l’un des pays les plus pacifiques d’Afrique, mais la lutte de pouvoir entre l’ex-président Ian Khama, fils du premier chef d’État postcolonial, et son ancien adjoint Mokgewetsi Masisi, président depuis 2018, menace pour déstabiliser ce pays de 2,7 millions d’habitants.
Masisi, 62 ans, et Khama, 71 ans, ont longtemps été les meilleurs amis. Mais après que Masisi soit devenu président en 2018, il s’est retourné contre son illustre prédécesseur, réduisant ses prestations de retraite et revenant sur un certain nombre de ses décisions.
Le BDP (Parti démocratique du Botswana) au pouvoir s’était déjà divisé lors des élections de 2019. Le président Masisi a limogé sa ministre des Affaires étrangères Pelonomi Venson-Moitoi lorsqu’elle a contesté sa candidature au sein du parti et qu’elle était soutenue par Khama. Khama fonde alors le BPF (Front Patriotique du Botswana). Celui-ci a désormais été absorbé par la coalition d’opposition UDC (Umbrella for Democratic Change), qui se présente cette année contre Masisi avec Duma Boko.
Après que Masisi ait remporté les élections de 2019, il a accusé Khama de tenter de le renverser. Une prétendue tentative de coup d’État a été découverte en 2020, au cours de laquelle Bridgette Motsepe-Radebe, femme d’affaires sud-africaine d’origine tswana, belle-sœur du président sud-africain Cyril Ramaphosa, aurait financé un coup d’État au Botswana en faveur de Ian Khama. Les allégations n’ont pas été confirmées devant le tribunal.
Les frères de Ian Khama ont ensuite été arrêtés au Botswana. Khama, qui avait depuis fui vers l’Afrique du Sud, avait alors qualifié le président du Botswana Masisi de « despote » et l’avait accusé de « vendetta ». Après avoir manqué une convocation au Botswana, la justice du Botswana a émis un mandat d’arrêt contre Ian Khama en décembre 2022 pour possession illégale de cinq armes à feu.
Famille de la dernière famille royale précoloniale
La famille Khama jouit d’un grand respect au Botswana. Il a fourni au roi la dernière maison royale précoloniale du groupe ethnique Tswana, qui a assuré au Botswana le statut de colonie britannique dans les années 1920 et a ainsi évité son incorporation à l’Afrique du Sud.
Seretse Khama, qui a dirigé le pays depuis l’indépendance de 1966 à 1980, était le fils du dernier roi tswana, décédé en 1925. Ian Khama, en tant que fils aîné de Seretse Khama, a non seulement suivi ses traces en tant que président, mais également en tant que roi traditionnel (Kgosikglo) des BagaMmangwato, l’un des groupes ethniques Tswana.
Ian Khama reprend désormais le titre royal traditionnel. Il est revenu en voiture d’Afrique du Sud à Gaborone, la capitale frontalière du Botswana, le 13 septembre. Une semaine plus tard, il s’est rendu à la justice, a été libéré et célébré. « Le moment est venu pour moi d’assumer mon rôle de chef », a-t-il déclaré.
Le pays est désormais impatient de voir si la présence de Khama profitera à la coalition d’opposition UDC lors des élections du 30 octobre. « Il a clairement pour objectif d’amener les autorités à l’arrêter, c’est pourquoi il présente Masisi et le parti au pouvoir, le BDP, comme étant maléfiques », déclare le militant politique Lethonogolo Mooketsi. « Heureusement, Masisi l’a tout de suite reconnu. »
Il est extrêmement rare que les partis au pouvoir perdent les élections en Afrique australe. « L’UDC compte sur le retour de Khama, mais le BDP a un bon bilan en matière de gouvernement », estime le politologue Mpho Modise. Le président Masisi lui-même est confiant dans la victoire. « Je suis confiant dans ma victoire aux élections », a-t-il déclaré.