Wei Huairen est le chef d’un clan puissant de la région autonome de Kokang, au Myanmar. L’ancienne zone d’opium est située dans le nord-est de l’État Shan, à la frontière avec la Chine, et doit son nom au groupe ethnique Kokang d’origine chinoise. Le clan Wei y aurait utilisé son influence pour mettre en place un réseau frauduleux. Les Wei auraient gagné l’équivalent de 3,5 milliards de dollars grâce à l’extorsion, à la collecte d’argent pour leur protection, à la fraude en ligne et par téléphone, au trafic d’êtres humains et même au meurtre, a affirmé en mai la télévision centrale chinoise CCTV. L’occasion était le procès contre le clan Wei dans la province chinoise du Fujian.
Wei Huairen était officiellement le commandant d’une unité militaire birmane avec laquelle il protégeait les soi-disant usines frauduleuses dans la zone frontalière, a rapporté Hong Kong, citant CCTV. On ne sait toujours pas quand le verdict contre Weis sera annoncé. Des peines de mort sont considérées comme probables. C’était du moins le cas du clan Ming, également actif dans la fraude en ligne à Kokang. En janvier, la Chine a exécuté 11 membres du clan.
La ville côtière de Sihanoukville au Cambodge était à l’origine le centre mondial de la cyber-fraude. Ensuite, les usines de fraude se sont non seulement étendues à d’autres endroits du royaume, mais également au Myanmar et au Laos. Pour 2024, l’Institut américain pour la paix a estimé la fraude dans les trois pays à 43,8 milliards de dollars, soit 40 % de leur produit national brut combiné. Il y avait aussi le Vietnam et les Philippines, et plus récemment le Sri Lanka et l’Indonésie. Les centres de fraude prospèrent là où les autorités sont faibles, soit en raison d’un vide du pouvoir politique, soit parce que les dirigeants locaux et leur entourage participent à la fraude, comme c’est le cas au Cambodge et au Myanmar.
En 2023, le gouvernement chinois a perdu patience face à la junte militaire du Myanmar. Les généraux ont pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2021 et l’ont exercé en coopération avec des milices criminelles. Parce que de nombreuses victimes et auteurs des usines à arnaques sont chinois et que la junte n’a pas réagi comme souhaité, Pékin a donné le feu vert à « l’Alliance des Trois Frères », composée de trois milices, pour une offensive en 2023.
En peu de temps, les rebelles ont capturé de vastes zones de Kokang et d’autres régions, libéré le personnel emprisonné dans les usines frauduleuses et extradé les personnes soupçonnées d’être responsables vers la Chine. Mais Pékin, qui ne souhaite pas de changement de pouvoir au Myanmar, a rapidement fait pression sur les rebelles pour qu’ils restituent les zones capturées.
Un centre de fraude en ligne a également émergé autour de la ville de Myawaddy, à la frontière sud-est du Myanmar avec la Thaïlande. La Thaïlande a rapidement bloqué les services Internet transfrontaliers et a exhorté la junte à sévir contre les centres de fraude. Cela a organisé quelques raids, au cours desquels les cerveaux présumés sont restés indemnes. Symboliquement, certains récepteurs satellite du Starlink d’Elon Musk ont également été confisqués aux usines à fraude. Récemment, le gouvernement militaire a même proposé d’introduire la peine de mort pour les responsables des usines à fraude.
La rivalité géopolitique empêche une action commune
Les États-Unis prennent également de plus en plus de mesures contre la fraude en ligne, car leurs citoyens sont également concernés. Washington et Pékin ne peuvent pas se permettre de passer pour inactifs, mais leur rivalité géostratégique domine, écrit l’analyste commercial américain Peter Olson. C’est pourquoi ils ont peu coopéré les uns avec les autres. En fin de compte, la lutte contre les usines frauduleuses touche des domaines très sensibles et souverains : la protection et l’accès aux données, la surveillance et le travail de police transfrontalier, les normes informatiques et les évolutions informatiques, y compris l’IA.
Les États-Unis militent en faveur de réglementations internationales et imposent des sanctions aux suspects. La Chine, qui considère également la cybercriminalité comme une menace potentielle pour sa propre stabilité sociale et politique, se concentre davantage sur ses propres citoyens tout en souhaitant limiter l’influence américaine dans la région. Pékin exhorte les pays voisins à installer un logiciel de surveillance chinois et à extrader les cerveaux présumés vers la République populaire.
C’est le cas de Chen Zhi : ce Chinois d’origine s’est présenté au Cambodge avec son groupe Prince, qui aurait été actif dans 30 pays, en tant que promoteur immobilier et philanthrope influent et prospère. Il a acquis la citoyenneté cambodgienne et d’autres pays et est même devenu conseiller du Premier ministre de longue date Hun Sen. Chen était considéré comme intouchable, même si la Chine enquêtait sur lui depuis 2020. Les États-Unis l’ont sanctionné en tant que cerveau présumé d’un réseau de cyber-fraude et ont saisi 14 milliards de dollars de crypto-monnaie de Chen en octobre 2025. En janvier 2026, il a été arrêté au Cambodge et extradé vers la Chine. Il risque également la peine de mort.