Lisez Mercedes. Les organisations rurales vénézuéliennes ont appelé les autorités à agir suite au meurtre d’un militant populaire. Iraidez Andrade aurait été tué par des tueurs à gages le 21 septembre à Las Mercedes, dans l’État de Barinas. Il a donc été traîné hors de son domicile par des hommes armés et masqués et son corps a été retrouvé à proximité le lendemain matin.
Andrade était l’un des porte-parole du mouvement populaire qui prônait la récupération de Las Mercedes et l’attribution de terres agricoles aux petites familles d’agriculteurs. Il était membre du conseil municipal de Sueños de Chávez.
Des représentants de plusieurs organisations paysannes ont assisté aux funérailles d’Andrade lundi, réitérant leurs appels à la justice et à la fin de l’impunité pour les violences contre les militants ruraux. Ils ont imputé la responsabilité à des membres de la famille Riera Zubillaga, un puissant clan de propriétaires fonciers de l’État de Lara qui revendique la propriété.
María Alejandra Tovar est coordinatrice du conseil paysan Las Mercedes Bolivariana, qui regroupe 16 groupes de base organisés autour de la lutte pour la terre. Elle a déclaré à venezuelanalysis qu’une enquête sur le meurtre d’Andrade était en cours, mais que des mesures supplémentaires étaient nécessaires. « Au fil des années, il y a eu des tentatives répétées de réduire au silence et de terroriser les dirigeants agricoles », a-t-elle déclaré. « Nous avons dénoncé cela ainsi que les menaces émanant de groupes irréguliers ».
Tovar a déclaré qu’elle, Andrade et d’autres militants étaient constamment menacés au nom de la famille Riera Zubillaga. Les ordonnances de protection judiciaire auraient eu une portée limitée, soit avec des délais courts, soit sans couvrir tous les locuteurs.
Actuellement, 900 familles vivent sur le domaine, qui élèvent principalement du bétail. Le maïs, le riz, les plantains et la canne à sucre font partie des principales cultures qui y sont cultivées.
Lors d’une inspection menée par l’Institut vénézuélien du foncier (INTI) en 2014, le domaine a été déclaré inutilisé et en 2016, des dizaines de familles ont commencé à occuper la propriété. L’INTI leur a initialement donné l’autorisation de séjourner sur une superficie de 5 000 hectares, soit environ un tiers de Las Mercedes, explique Tovar.
Dans les années qui ont suivi, les familles d’agriculteurs ont été confrontées à plusieurs tentatives de déplacement violentes, notamment l’empoisonnement des puits d’eau et la destruction des maisons et des récoltes. Cependant, ils sont revenus et étaient déterminés à continuer à produire de la nourriture. Tovar a également déploré le meurtre de deux agriculteurs en 2018 (a rapporté Amerika21).
La bataille pour Las Mercedes était un thème central de la marche de protestation des petits agriculteurs de 2018, où des centaines de personnes ont défilé dans la capitale Caracas pour exiger le soutien du gouvernement. Selon des sources d’analyse vénézuéliennes, plus de 90 pour cent des conflits fonciers liés à la marche ont été au moins partiellement résolus en faveur des petits agriculteurs.
Cependant, des cas comme celui de Las Mercedes restent dans l’incertitude, les organisateurs dénonçant l’influence des propriétaires fonciers en coulisses. Après l’assassinat d’Andrade, plusieurs associations de petits exploitants ont publié une déclaration commune appelant le gouvernement de Nicolas Maduro à s’attaquer aux assassinats ciblés de dirigeants de mouvements populaires ( a rapporté Amerika21).
Ils ont exprimé leur solidarité avec la famille d’Andrade et toutes les autres familles de Las Mercedes, appelant à justice et réparation pour les victimes d’assassinats ciblés, ainsi qu’à la réactivation des groupes de travail traitant de la terre, de la criminalisation et de la violence contre les petits agriculteurs. Celles-ci ont été lancées en 2018 sous la coordination de la vice-présidence vénézuélienne mais ont ensuite été abandonnées.
Les organisations paysannes ont recensé 350 meurtres ordonnés par de grands propriétaires fonciers depuis l’adoption de la loi foncière en 2001. La loi, parrainée par l’ancien président Hugo Chávez, permet aux petites familles et communautés d’agriculteurs de reprendre et de travailler les terres en jachère.