Parfois, le lieu raconte le vrai message. Au deuxième jour de sa visite à Pékin, Donald Trump a été admis derrière les murs du mythique quartier gouvernemental de Zhongnanhai. Le président américain a évidemment été impressionné par le paysage soigneusement conçu du jardin et par les arbres, dont certains ont plus de mille ans. Et puis Trump s’est tourné vers Xi Jinping, au sein du centre du pouvoir chinois, et lui a demandé d’une manière menaçante : « Amenez-vous d’autres présidents ici ?
Il est évident que les Chinois ont déchiffré le code Trump. Le sommet dans la capitale chinoise a été intelligemment organisé pour flatter l’ego de l’invité narcissique de Washington : il a été accueilli à l’aéroport en grande pompe et acclamé par des enfants brandissant des drapeaux devant le Grand Palais du Peuple. L’aspect de la visite de Trump à Pékin était pompeux et chaleureux. Toutefois, en termes de contenu, une seule partie pourra probablement considérer la réunion comme un succès.
Deux récits différents
Quiconque a vu les premiers résultats écrits des discussions a eu l’impression de deux récits fondamentalement différents. Selon la partie américaine, ils ont parlé aux Chinois de la possibilité de contenir des précurseurs du fentanyl ; que la Chine achètera davantage de produits agricoles aux États-Unis à l’avenir ; qu’il soutient l’ouverture du détroit d’Ormuz et rejette une bombe nucléaire iranienne. Aucun de ces points n’a été inclus dans la déclaration chinoise.
En novembre 2024, Donald J. Trump a remporté pour la deuxième fois l’élection présidentielle aux États-Unis et est le 47e président depuis janvier 2025. Il favorise la restructuration des institutions publiques et un changement de cap en matière de politique étrangère.
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Au lieu de cela, Pékin a placé la question de Taiwan au centre de ses revendications. « Les déclarations du président Xi Jinping visaient à fixer des limites claires pour les États-Unis », explique George Chen, expert de la Chine chez The Asia Group : « Xi a clairement indiqué qu’il n’y avait aucune tolérance à l’égard des avancées vers l’indépendance de Taiwan et a placé cette « ligne rouge » au premier plan dès le début de sa rencontre avec Trump. »
Sur le plan économique cependant, Xi Jinping a adopté un ton beaucoup plus chaleureux. Le message était que les entreprises chinoises ont besoin d’ouverture et de fiabilité. Et même si cela n’a pas encore été confirmé, les deux parties devraient s’entendre : Washington aurait accordé des autorisations d’exportation à dix des plus grandes entreprises technologiques chinoises pour pouvoir acheter à l’avenir les principales puces H200 de Nvidia.
Néanmoins, Trump présentera ses accords comme un succès au public national.
Selon Trump, la Chine s’est engagée à acheter 200 avions Boeing et à augmenter ses importations agricoles en provenance des États-Unis. Il est intéressant de noter que les actions de Boeing ont chuté de 4 % après l’annonce, alors que le marché s’attendait à un volume d’échanges nettement plus important.
Néanmoins, Trump vendra ses « accords » comme des succès au public national. Considérés sobrement, les résultats semblent peu ambitieux du point de vue américain. Mais apparemment, plus rien n’était possible pour Washington.
« Le défi auquel nous sommes confrontés est que la dynamique a déjà changé depuis 2025 », a déclaré Rush Doshi, politologue à l’université de Georgetwon, à la radio américaine NPR.
Les tarifs douaniers punitifs de Trump comme un tournant
Le tournant dans les relations s’est produit il y a presque exactement un an : lorsque Trump a annoncé de nouveaux droits de douane punitifs sur les produits chinois, Xi a répliqué en contrôlant les exportations de terres rares. La panique que cette mesure a provoquée au sein des entreprises américaines a fait céder le président américain. Pékin lui-même a peut-être été surpris par la puissance de ses propres monnaies d’échange.
Depuis lors, Pékin a répondu à chaque escalade envisagée par le président américain par des contre-mesures au moins tout aussi sévères. La République populaire a réussi ce que seuls quelques pays ont fait auparavant : utiliser sa puissance économique et politique pour maintenir ouvert l’accès au marché américain.
Qui imposera à son peuple les plus grands sacrifices ?
Bien entendu, Donald Trump a également de solides atouts dans son sac. Avec le système du dollar, il dispose même de l’arme ultime de la politique financière. Mais en fin de compte, ce qui compte, c’est quel que soit le chef d’État qui soit déjà en mesure d’obliger son peuple à faire de plus grands sacrifices. Et sur ce point, Xi Jinping estime que son système chinois présente un avantage.
Alors que les consommateurs américains se rendent aux barricades lorsque les prix du carburant ou des œufs augmentent et peuvent exprimer leur mécontentement dans les urnes, Xi Jinping dispose d’un appareil de surveillance complet, d’un contrôle absolu sur les médias traditionnels et d’une puissante police de sécurité. En outre, il engage depuis des années sa population dans un combat historique, pour lequel elle doit être prête à se serrer la ceinture.
Il y a une raison simple pour laquelle Pékin gère mieux Trump 2.0 que lors de sa première présidence : presque tous les membres proches du gouvernement de Trump sont des partisans de la ligne dure chinoise, mais ils n’ont désormais pratiquement plus rien à dire. Donald Trump fixe l’orientation de la politique étrangère et, en tant que négociateur d’accords transactionnels, il n’a pas d’œillères idéologiques, mais – au contraire – une certaine fascination fondamentale pour le pouvoir autoritaire.
Poutine attendu à Pékin
« C’est un endroit magnifique. Je pourrais facilement m’y habituer », a déclaré vendredi matin le président américain alors qu’il était guidé à travers les jardins de Zhongnanhai par Xi Jinping. Vladimir Poutine pourrait bientôt suivre ses traces : comme le rapporte le Hongkongais, le président russe devrait également se rendre à Pékin pour un sommet le 20 mai.