Dans l’État de l’Uttarakhand, au nord de l’Inde, à majorité hindoue, les nationalistes hindous au pouvoir mettent à l’épreuve leur attitude intolérante.
DEHRADUN/RISHIKESH | Un petit camion traverse la chaleur de Rishikesh, la capitale indienne du yoga. La musique retentit dans les haut-parleurs et une voix masculine vante le candidat local du parti au pouvoir, le BJP, Trivendra Rawat, comme étant la seule option électorale. « Il appartient à la famille de Modi », disent-ils. « Envoyez-le au Parlement pour rendre Modi fort : faites de Modi Premier ministre pour la troisième fois ! »
Les plus grandes élections du monde Du 19 avril au 1er juin, un nouveau parlement sera élu en sept étapes tournantes dans le pays le plus peuplé du monde. 497 millions d'hommes et 471 millions de femmes ont le droit de voter. Plus d'un cinquième des électeurs ont moins de 29 ans.
Narendra Modi dirige l’Inde depuis 2014 et est désormais le favori pour remporter son troisième mandat de cinq ans. Sous le règne de cet homme de 73 ans, les infrastructures indiennes ont été considérablement modernisées, mais les droits civils ont également été restreints. Récemment, les politiciens de l’opposition ont fait l’objet de poursuites judiciaires perçues comme motivées par la politique des partis. Les comptes du Congrès, le plus grand parti d'opposition, sont bloqués depuis janvier.
Uttarakhand a été initialement séparé de l'État de l'Uttar Pradesh sous le nom d'Uttaranchal en 2000 jusqu'à ce qu'il soit renommé en 2007. Elle est légèrement plus grande que la Suisse, mais compte presque deux fois plus d'habitants, soit 17 millions d'habitants. Plus de 80 pour cent d’entre eux sont de confession hindoue.
Il s'agit d'une campagne électorale dans l'Uttarakhand, un État himalayen situé au nord de la capitale New Delhi et à l'ouest du Népal. Le vote aura lieu ici ce vendredi dans la première des sept phases. Le BJP, nationaliste hindou, souhaite que son Premier ministre Narendra Modi continue de diriger l'Inde.
Les passants ne sont pas dissuadés. Vous connaissez déjà les chansons de la campagne. Peu avant le premier vote des élections indiennes, qui se dérouleront sur six semaines, la publicité dans les circonscriptions respectives prend fin.
D’ici là, les immenses affiches du Premier ministre Modi faisant la promotion de la « Garantie Modi », comme on appelle le programme du BJP, seront omniprésentes. Modi et son parti dominent déjà visuellement le paysage de l’État de l’Uttarakhand. L'homme de la ligne dure hindoue de 73 ans est le favori. Lors de sa visite, il est célébré comme une pop star. « Modi a construit des autoroutes dans toute l'Inde », vante son partisan Nadeem Zaidi.
Mais l’élection pour pourvoir les 543 sièges parlementaires à Delhi n’a pas encore été décidée. Bien que le petit Uttarakhand ne compte que cinq représentants au parlement national, il est symboliquement important pour le BJP car ici, dans cet État également connu sous le nom de « Dev Bhoomi » (Terre des Dieux), où la source du Gange serpente à travers l'Himalaya, se trouvent quatre sites sacrés hindous.
Modi est célébré comme une pop star
La campagne électorale du candidat d'opposition au Congrès Ganesh Godiyal se déroule à travers des rues étroites de montagne, devant des ashrams, des petits magasins et des studios de yoga. « Vive le parti du Congrès, vive Ganesh Godiyal », crient ses partisans au milieu du vacarme des motos et des tambours. Des drapeaux avec une main dessus, symbole de son parti, flottent.
Ce robuste moustachu de 57 ans est vêtu de blanc, porte des chaînes de fleurs autour du cou et était déjà politiquement actif avant que le BJP ne remplace le Congrès au pouvoir. Il estime que « les gens voteront pour le changement ».
Parmi ses partisans figure Niraj, 25 ans, qui suit la colonne sur sa moto. Lalita Devi est également venue. « Ganesh est un bon candidat, il nous soutient, donc nous le soutenons », affirme la mère de deux enfants. Le parti du Congrès aide le peuple. Elle parle étonnamment positivement du Premier ministre Modi, mais elle se méfie des politiciens du BJP qui l’entourent.
Il y a cinq ans, le BJP remportait une victoire record dans l’Uttarakhand. Désormais, leurs candidats reçoivent le soutien de Delhi car pour eux, la principale question est de savoir combien de sièges Modi sera réélu. Dans son programme, le BJP réclame même un mandat pour façonner l’Inde pour les mille prochaines années.
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Avertissements d’un nouveau déplacement vers la droite
Les critiques, en revanche, mettent en garde contre un nouveau virage à droite et un affaiblissement des institutions et de la liberté de la presse. Ils soulignent également l’épine dorsale idéologique du BJP, son organisation mère RSS (« National Voluntary Organisation »), fondée en 1925 dans le but de créer une nation hindoue. Le BJP utilise déjà l’Uttarakhand comme terrain d’essai pour le programme RSS.
L'organisation paramilitaire remplace certaines écoles publiques dans la région montagneuse de l'Uttarakhand. Même maintenant, le RSS est actif. Le secrétaire général du RSS, Arun Kumar, est arrivé dans l'Uttarakhand en octobre. Il n’est donc pas surprenant que le Premier ministre sortant Pushkar Singh Dhami soit également un cadre du RSS comme le Premier ministre Modi.
Le parti du Congrès critique le fossé croissant entre hindous et musulmans dans l’État. Par exemple, Dhami a annoncé qu'elle démolirait des bâtiments illégaux : mais parmi eux se trouvaient de nombreux « mazars », petits sanctuaires pour la minorité musulmane.
La chef du Congrès, Priyanka Gandhi Vadra, a accusé Modi d'avoir négligé l'Uttarakhand lors des récentes inondations catastrophiques : « La réalité d'aujourd'hui, c'est l'inflation, le chômage, les fuites des copies d'examen du gouvernement et la corruption, et non ce que Modi vous montre à tous », a-t-elle déclaré à Haridwar, où siège le parti du Congrès. aurait une chance de remporter un mandat parlementaire.
Interdiction de l'abattage des vaches et de la viande bovine
Cependant, une expérience politique des nationalistes hindous au pouvoir devient visible dans la région himalayenne : depuis 2018, l'Uttarakhand est l'un des États indiens dans lesquels l'abattage de bétail et la vente de viande de bœuf sont strictement interdits.
En fait, quelques semaines après la dernière victoire électorale du BJP dans l'État, sa Cour suprême s'est même déclarée « protectrice légale des vaches », dans une décision unique dans le pays.
Cela a été suivi en 2022 par un amendement à la loi sur la liberté de religion de l’Uttarakhand, selon lequel une « conversion illégale » peut être punie d’une peine pouvant aller jusqu’à dix ans de prison.
Cependant, l'ancien directeur d'Amnesty International Inde, Aakar Patel, souligne que « le retour à sa religion d'origine », c'est-à-dire l'hindouisme, n'est pas considéré comme une conversion au sens de cette loi. Si des musulmans, des chrétiens ou des bouddhistes redeviennent hindous sous la pression, cela restera impuni.
« Jihad rural » dans l’Uttarakhand ?
Plus tôt cette année, il a été décidé d'introduire un code civil uniforme dans l'Uttarakhand. Depuis lors, la cohabitation avec un partenaire hors mariage doit être enregistrée. « Il est intimidant que cela doive non seulement être signalé mais aussi approuvé », déclare une jeune femme de Dehradun.
Les tensions interreligieuses se sont accrues ces dernières années. Le Premier ministre de l'Uttarakhand a inventé le terme « jihad terrestre », critique le politicien du Congrès Garima Mehra Dasauni. C'est inquiétant.
Mohammed Zahid a appris à quel point le concept de propagande peut être dangereux. Il est assis dans l'un des nombreux magasins de vêtements de la petite ville de Vikasnaga. L'homme d'une quarantaine d'années regarde le comptoir de son magasin, où se trouve un tract sur les prochaines élections. Un ventilateur vibre au-dessus de lui ; il n'a pas les moyens de se permettre la climatisation. Les affaires ne vont pas bien, dit-il. L’année dernière a été un nouveau départ involontaire pour lui et sa famille : Zahid a dû quitter son entreprise et son domicile à la suite de menaces proférées par des hindous d’extrême droite.
Il se souvient d'attaques contre des magasins et des maisons de musulmans à Purola suite à des allégations de « jihad de l'amour », un terme utilisé par les hindous de droite pour accuser les musulmans d'utiliser le mariage pour relier les femmes hindoues aux hommes musulmans et ainsi persuader les premières de se convertir aux musulmans. le pays.
Laboratoire pour l'hindouisme politique de droite
« Nous entretenions de bonnes relations avec nos voisins », dit-il. « J'ai réussi jusqu'à ce que l'incident se produise. » Sur les quelque 250 musulmans qui vivaient autrefois dans son quartier, beaucoup ont fui après les émeutes. Bien qu’il soit membre du BJP, un parti nationaliste hindou, Zahid, un musulman, n’a pas pu trouver de protection.
« Dans l'Uttarakhand, le BJP et le RSS poursuivent une stratégie qui rappelle celle du Gujarat », explique l'observateur politique SMA Kazmi. Des violences religieuses y ont éclaté en 2002, lorsque le Gujarat était dirigé par Narendra Modi. Les victimes étaient majoritairement musulmanes. Modi et son gouvernement de l’époque n’ont rien fait pour freiner la violence, mais l’ont plutôt alimentée.
Kazmi considère l’Uttarakhand comme un deuxième « laboratoire hindutva », c’est-à-dire pour un hindouisme politique de droite. Là-bas, les nationalistes hindous ont politisé des questions socialement sensibles telles que la propriété foncière et le bien-être des femmes et ont utilisé des termes controversés tels que « jihad de l'amour » et « jihad de la terre » (accaparement des terres) pour polariser l'opinion publique, a déclaré Kazmi. Il voit donc l’Uttarakhand comme un duel entre le BJP et le peuple plutôt qu’entre partis politiques.
Le chômage des jeunes est peu évoqué
Dans l’Uttarakhand, le BJP a récemment réussi à remporter une grande partie des voix hindoues. Mais cela ne peut pas cacher les problèmes : le chômage des jeunes est également un problème dans l'État himalayen, que seuls quelques-uns, comme le candidat indépendant Bobby Panwar, abordent.
Beaucoup se plaignent encore de la faiblesse de l’opposition. Pour Jyoti Singh Rathore, le travail du BJP au niveau national est crucial. « Si le BJP remporte les élections, ce sera uniquement grâce à Modi », dit-elle. Si Modi est au pouvoir, cela améliorera l’image de l’Inde. Les critiques et les militants de l’opposition craignent que l’Inde ne dérive vers l’autocratie.