Une école spécialement créée en Russie forme toute une génération de « reporters de guerre » qui seront déployés dans les territoires occupés d’Ukraine. Les journalistes présumés font partie d’un réseau de désinformation en pleine expansion qui manipule systématiquement les Russes et les Ukrainiens.
La Russie mène sa guerre sur deux fronts – et l’un d’eux traverse l’espace de l’information. Si les occupants s’emparent des territoires ukrainiens, la liberté de la presse et la liberté d’expression disparaîtront avec leur arrivée. Alors que les soldats russes contrôlent les villes ukrainiennes et les habitants des soi-disant « Républiques populaires » de Louhansk et Donetsk, ainsi que certaines parties de Zaporizhzhia et Kherson, un autre type d’armée prend le relais dans l’occupation de l’espace de l’information : une nouvelle génération de des propagandistes qui, sous couvert du journalisme du Kremlin, répandent des histoires fidèles.
Il est actuellement utilisé dans des « écoles » spécialement créées en Russie et dans les territoires occupés par la Russie. L’une d’elles est « l’École des correspondants de guerre » (« Shkola Voenkora »), basée à Moscou. La deuxième série de formations est actuellement annoncée sur les chaînes russes Telegram, y compris à Zaporizhia occupée. Le public cible : jeunes journalistes, blogueurs, réalisateurs, professionnels des médias et étudiants. Dans la formation en ligne gratuite, vous apprendrez comment fonctionne la propagande dans les territoires occupés. Les meilleurs de l’année pourront alors s’attendre à un « cours intensif avec des correspondants de guerre actifs et à un voyage à l’arrière de la zone SVO », c’est-à-dire la zone des « opérations militaires spéciales », comme la Russie appelle encore sa guerre.
Beaucoup d’argent pour « l’école des correspondants de guerre »
Sur une photo publiée sur le site Internet de l’École des correspondants de guerre, les diplômés de première année de tout le pays posent devant un bâtiment partiellement détruit dans les territoires occupés de l’Ukraine. Une vidéo diffusée sur la plateforme vidéo russe Rutube la montre en avril lors d’une « tournée de presse » de deux semaines à Marioupol, Luhansk et dans d’autres localités occupées. « Beaucoup de gens pensent que c’est loin. Non, c’est ici, chez nous, dans notre pays », explique Sergueï Trofimov, journaliste autoproclamé. Le fait que les territoires occupés appartiennent soi-disant à la Russie est un fait souvent répété dans les médias d’État.
La deuxième année devrait débuter le 1er octobre. Mais qui se cache derrière cette usine à propagande ? Le projet a été cofinancé par le « Fonds présidentiel russe pour les initiatives culturelles » dans le cadre d’un concours. Cela inclut également des projets « visant à intégrer le Donbass et les territoires libérés dans un espace culturel, éducatif et civilisationnel unique ». Le président Poutine a qualifié la « promotion » de la culture dans les territoires occupés de « tâche particulière » de la fondation, créée par décret présidentiel russe en 2021.
La fondation de Poutine a repris une partie du projet scolaire, mais la moitié des coûts de 9,2 millions de roubles (près de 95 000 euros) auraient été supportés par les initiateurs de l’école eux-mêmes. L’« École des correspondants de guerre » a été fondée par Vera Gennadeeva Kironenko, 26 ans, du village de Kuskovo, dans le centre de la Russie. Son profil Instagram montre une jeune et petite femme.
Dans un message sur la chaîne Telegram d’une militante de l’opposition russe, Anna K., dont le vrai nom est différent, a écrit que Kironenko était diplômé de la faculté de journalisme de l’Université technique d’État (TSU) de Tomsk et « fan de Zakhar Prilepin ». » Prilepine est un écrivain nationaliste et sanctionné bien connu, partisan de Poutine et défenseur de la guerre, qui a occupé un poste militaire dans la « République populaire de Donetsk », non reconnue au niveau international, en 2017.
Selon Anna K., Kironenko a participé à un atelier Prilepin en 2022. Le « Projet éducatif de l’école des correspondants de guerre » s’est initialement déroulé de novembre 2023 à avril 2024. L’objectif, selon la description sur la page « Fonds présidentiel » : former des journalistes en herbe et déjà actifs, mais aussi des étudiants intéressés, au journalisme de guerre, avec un rôle pratique dans les « Républiques populaires DNR et LNR » occupées. L’« échange d’expériences entre journalistes de différentes régions de Russie et du Donbass » doit garantir l’objectivité journalistique.
« Le but de ce type d’école est de diffuser des messages au service de l’idéologie du Kremlin sous couvert de règles journalistiques », explique Jeanne Cavelier, responsable du département Europe de l’Est et Asie centrale de Reporters sans frontières (RSF). « Et c’est pourquoi nous pensons que c’est si dangereux. Parce que tout devient de plus en plus impénétrable. » Tandis que la Russie forme une « armée de propagandistes » pour travailler dans les territoires ukrainiens occupés, les forces russes continuent de réprimer les voix dissidentes et de dénicher ceux qui, dans les territoires occupés, ne collaborent pas en toute impunité. « RSF condamne ces méthodes visant à imposer le discours officiel du Kremlin, déclare Cavelier.
« Nous n’étions pas préparés à cette grande guerre de l’information que la Russie a lancée avec l’invasion », explique Nataliya Wyhowska, qui surveille le système de propagande russe dans Zaporizhzhia occupée pour l’Institut ukrainien d’information de masse. « Pendant les six premiers mois, j’étais sous le choc en analysant tout. » Selon Vyhowska, tous les médias ukrainiens ont été « russifiés » sous l’occupation. Au moins 300 rédactions des régions de Zaporizhia, Kherson et Luhansk ont été touchées.
Mais qu’est-ce qui pousse un jeune diplômé en journalisme à fonder une école de propagande ? Anna K., qui a étudié dans la même faculté que Kironenko, a expliqué dans une interview à ntv que Kironenko avait probablement agi par conviction. « Elle croit pleinement en ce qu’elle fait. » Dans le message Telegram, Anna K. a écrit : « En tant que diplômée en journalisme de TSU Tomsk, vous avez deux options : vous devenez journaliste au (média d’opposition) Mediazona. Ou vous devenez propagandiste. Il n’y a pas de troisième option. »
D’autres compétitions « patriotiques » sont prévues
Nataliya Wyhowska soupçonne que beaucoup sont simplement attirés par un business lucratif. « Cette propagande rapporte énormément d’argent. » Tout un réseau de médias de propagande est actuellement en train de se mettre en place. L’argent pour cela venait de Moscou, « de ces fonds pro-russes pour le développement de nouveaux territoires. Plus j’étudie ces sujets, plus je comprends que la première raison est l’argent, et la seconde seulement est la propagande ». La Russie prévoit de dépenser 63,6 millions de roubles (plus de 600 000 euros) pour 110 compétitions militaristes et « patriotiques » similaires, explique Vyhowska.
Selon l’organisation ukrainienne OPORA, depuis le début de l’invasion majeure de l’Ukraine en février 2022 jusqu’à la fin du premier trimestre de cette année, le Fonds présidentiel a financé 181 projets dans les territoires occupés de l’Ukraine. Coûts : l’équivalent de plus de 11 millions d’euros. Le projet scolaire de Kironenko a reçu un nouveau financement de la fondation à hauteur de près de 55 000 euros pour la période allant jusqu’en 2025.
Un coup d’œil à la liste des conférenciers révèle à quel point le projet est profondément ancré dans l’appareil de propagande contrôlé par le Kremlin : outre le célèbre blogueur militaire et fondateur de la grande chaîne Telegram WarGonzo, Semyon Pegov et les « correspondants de guerre » du On y trouve également les médias d’État RT, « Komsomolskaya Pravda » et « Izvestia », Alexander Malkewitsch. Il s’est fait connaître comme président du réseau de propagande du patron de Wagner, Eugène Prigojine. En raison de ses liens avec le réseau Wagner, Malkewitsch a été inscrit sur la liste des sanctions américaines.
RSF a dévoilé les activités de Malkevitch et le vaste réseau de propagande qu’il a construit dans le sud-est de l’Ukraine. Dans la « Nouvelle Russie » (« Novorossiya ») – comme la Russie appelle le sud et l’est de l’Ukraine sur la base d’une conception tsariste – le groupe de médias « ZaMedia » a vu le jour en peu de temps. Il existe également des chaînes Telegram et des journaux pro-russes qui ont inondé le vide informationnel de récits du Kremlin. Une « école de journalisme » pour 100 jeunes Ukrainiens a été lancée à Zaporizhia occupée pour « améliorer la qualité et la quantité du contenu médiatique ». Le simple fait que Malkevitch forme désormais les soi-disant « correspondants de guerre » au métier d’enseignant montre clairement l’enjeu, explique Cavelier de RSF. « Aucune école de journalisme n’inviterait quelqu’un comme lui. »
« Tous ces conférenciers sont simplement au service d’une idéologie et peuvent, par exemple, fomenter des discours de haine contre les Ukrainiens en les qualifiant de nazis. Ils ne véhiculent donc pas d’informations, mais tentent d’imiter les règles du journalisme. » En réponse aux allégations de RSF, le site Internet déclare : « L’École des correspondants de guerre remercie RSF pour son attention. Nous tenons toutefois à préciser que non pas mille, mais cinq mille personnes ont été étudiants pendant cette période. » Cavelier estime que la correspondance entre RSF et les propagandistes montre que ceux-ci utilisent les organisations internationales de défense des droits de l’homme pour se faire un nom : « Ils veulent participer à cette guerre de l’information que mène Poutine. Le fait qu’ils soient mentionnés par une ONG internationale renforce encore plus leur image auprès du régime. »
Les premiers « rapports de guerre » des diplômés ont été publiés, notamment le rapport « La vie continue à Marioupol » sur un portail en ligne régional de la région de Saratov, en Russie centrale. Un diplômé a interviewé des prisonniers de guerre ukrainiens pour le petit portail d’information « Your News ». Elle compte 96 000 abonnés sur YouTube. Ce qui est remarquable, c’est que trois des quatre prisonniers regardent le sol, intimidés, n’osant pas regarder le « correspondant » ni la caméra.
Vous voulez montrer : « Nous sommes géniaux »
Dans ses questions, la diplômée mélange vérité et fiction : dans le même souffle, elle s’interroge sur l’incendie de la salle des syndicats d’Odessa en mai 2014, au cours duquel 48 militants pour la plupart pro-russes sont morts, et sur « les prisonniers russes, que les Les Ukrainiens traitent souvent avec une cruauté bestiale ». Un rapport de l’ONU sur la situation des droits de l’homme pendant la guerre en Ukraine réfute les allégations du diplômé selon lesquelles les prisonniers de guerre russes seraient torturés. Elle hausse les épaules lorsqu’on lui demande : « Ils disent des choses différentes sur l’armée ukrainienne. Par exemple, sur les valeurs européennes, la promotion des relations homosexuelles parmi les soldats. S’agit-il de rumeurs ou est-ce que cela se produit réellement ? »
Wyhowska, de l’Institut des médias de masse, qui étudie le contenu de la propagande, explique que celui-ci était principalement destiné au public russe. « Dans nos territoires occupés, les gens savent ce que c’est réellement. Mais il me semble que tous ces sujets, tous ces messages sur la vie parfaite dans nos territoires occupés s’adressent à la Russie et à la société internationale. Ils visent à montrer : nous sont géniaux. »