Lorsqu’Alice Guo a été élue maire de la ville philippine de Bamban en mai 2022, la femme d’affaires alors âgée de 31 ans était considérée comme très prospère (elle aurait même possédé un hélicoptère) et pratique. La nouvelle venue d’origine chinoise s’est imposée de justesse face à ses concurrents en tant qu’indépendante dans la ville de 80 000 habitants, à une centaine de kilomètres au nord de Manille.
Peu de temps après son arrivée à la mairie, une entreprise sous sa direction a loué un grand terrain comprenant 36 bâtiments à une société de jeux de hasard. Selon les médias, il est directement adjacent à la résidence officielle de Guo. Mais en mars 2024, la fuite d’un Vietnamien du site a déclenché un raid. La police a découvert plus de 700 Philippins, Chinois, Vietnamiens, Malaisiens, Taïwanais, Indonésiens et Rwandais contraints à se livrer à des cyberfraudes criminelles dans les bâtiments.
La société de jeux d’argent exploitait une soi-disant usine à fraude qui attirait des personnes crédules vivant dans le pays et à l’étranger et souffrant de solitude vers des investissements en feignant l’intérêt pour une relation amoureuse. Ensuite, les victimes sont escroquées de leur argent en utilisant des crypto-monnaies et des manipulations intelligentes.
Ce modèle économique, principalement utilisé par les triades chinoises (sociétés secrètes) et les intermédiaires locaux, dans lequel les employés, appelés cyber-esclaves, sont à la fois victimes et auteurs, a son épicentre principalement au Cambodge et au Myanmar.
Du jeu en ligne à la fraude en ligne
Après la légalisation des jeux d’argent en ligne sous le président Rodrigo Duterte (2016-22), les usines de fraude se sont également étendues aux Philippines. Alors que Guo affirmait initialement qu’elle ne savait rien des activités criminelles, le portail Web la décrit désormais comme une « affiche » précisément pour cette forme de crime organisé.
Les incohérences de Guo et les prétendues lacunes de mémoire y ont également contribué. Cela est devenu évident au cours d’enquêtes, y compris d’une audience au Sénat, et lui a valu le surnom de « Amnesia Girl ». Les autorités ont déterminé que Guo, qui clame son innocence, n’est pas née aux Philippines et n’a pas la citoyenneté. Elle n’aurait pas dû être maire en premier lieu.
Guo s’était fait passer pour la fille d’un éleveur de porcs d’origine chinoise qui avait mis enceinte sa gouvernante philippine. Selon l’enquête, son nom est Guo Hua Ping et elle a grandi dans la province chinoise du Fujian en tant qu’enfant d’hommes d’affaires. Elle a également cinq ans de moins que prévu.
À un moment donné, l’enquête est devenue trop lourde pour Guo. Elle a fui à l’étranger mais a été arrêtée en Indonésie en septembre 2024 puis extradée vers les Philippines. A l’époque, un patron de casino chinois emprisonné l’accusait d’espionnage au profit de Pékin, probablement pour se disculper.
Le cas de Guo a accru la pression publique sur le président Ferdinand Marcos Jr. pour qu’il annule finalement la légalisation des jeux d’argent en ligne par son prédécesseur Duterte. Quoi qu’il se soit passé en 2024.
Méfiance envers la Chine
Le premier grand procès contre Guo s’est terminé ce jeudi. Elle et sept complices ont été condamnés à la prison à vie pour trafic d’êtres humains. Des affaires de blanchiment d’argent et de corruption sont toujours en cours.
Aux Philippines, le cas de Guo est également préoccupant car Manille est en conflit acharné avec Pékin au sujet des îles de la mer de Chine méridionale et n’a pas encore trouvé de solution pour contrer les avancées chinoises. Une criminelle chinoise qui est même (non prouvée) accusée d’espionnage s’inscrit dans le tableau de la méfiance.