Le politologue Alexander Düben a mené pendant neuf ans des recherches dans une université chinoise. Il a ensuite été expulsé du jour au lendemain. Pourquoi?
: Monsieur Düben, vous avez été expulsé de Chine il y a quelques mois. Comment allez-vous?
Alexandre Duben : Jusqu’ici plutôt bien. Je m’attendais certainement à ce que cela puisse arriver un jour. Parce que j’ai souvent publié des articles critiques ou fait des commentaires à la presse. Mais en fin de compte, l’occasion a été surprenante – et aussi la rapidité avec laquelle tout s’est passé.
: Commençons votre dossier depuis le début : vous avez obtenu votre doctorat à la célèbre London School of Economics, puis à King.Le collège enseigne. Qu’est-ce qui vous a amené à fréquenter une université dans la province du nord-est de la Chine ?
Dueben : Eh bien, je fais des recherches sur les relations sino-russes depuis que j’ai obtenu ma maîtrise. C’était aussi le sujet de mon doctorat. Et je connaissais aussi bien la Russie, pour y avoir déjà vécu et fait des recherches. Mais j’avais le sentiment qu’il me manquait un peu de connaissances du côté chinois. Lorsqu’on m’a proposé un poste à l’Université de Jilin, dans la capitale provinciale Changchun, il y a neuf ans, je l’ai accepté. C’est une université relativement bonne et proche de la frontière russe.
a travaillé comme professeur adjoint à l’Université de Jilin à Changchun, dans le nord-est de la Chine, pendant neuf ans. Cet Allemand d’origine a enseigné au King’s College de Londres et à la London School of Economics, où il a également obtenu son doctorat.
: Votre sujet de recherche est assez politiquement sensible. Vous pourriez difficilement mener des recherches de terrain traditionnelles ou des entretiens avec des experts, n’est-ce pas ?
Dueben : J’ai au moins mené des entretiens informels de temps en temps, mais ces dernières années, cela n’a pas non plus été possible. Mais ce qui nous a été très utiles, ce sont les conversations que nous avons eues de temps à autre avec des collègues universitaires – par exemple pendant la pause-café lors de conférences. Mais bien sûr, en Chine, les gens réfléchissent toujours attentivement à ce qu’ils disent lorsqu’ils parlent à un étranger.
: Était-ce comparable à vos expériences dans la Russie autoritaire ?
Dueben : Les deux systèmes se ressemblent de plus en plus et la liberté de la presse est désormais presque aussi restreinte en Russie qu’en Chine. Mais il y a encore longtemps eu des journalistes habitués à faire des reportages critiques – cela n’a jamais été aussi important en Chine depuis la fondation de la République populaire.
: Dans quelle mesure avez-vous remarqué les restrictions académiques en Chine ? Dueben : Logiquement, je ne suis pas allé en Chine avec l’hypothèse qu’il y aurait là-bas une liberté académique. Au début, j’étais assez surpris de pouvoir en dire beaucoup dans mon rôle. Il n’y avait pratiquement aucune restriction notable en classe – jusqu’à récemment.
: Comment la répression s’est-elle fait sentir ?
Dueben : Il y avait des instructions aux collègues, mais aussi aux doctorants, qu’ils devaient soumettre et soumettre à la pré-censure les travaux qu’ils avaient l’intention de publier. Moi aussi, j’ai reçu de telles instructions, mais je les ai simplement ignorées. J’ai également remarqué que des scientifiques étrangers dans mon domaine étaient convoqués pour des discussions informelles avec les autorités de sécurité. Et parmi les étudiants chinois, beaucoup sont devenus membres du Parti communiste au cours de leurs études. Je soupçonne qu’on leur a peut-être demandé de me surveiller également.
: De toute façon, il existe des cours idéologiques obligatoires dans les universités, notamment sur le marxisme.
Dueben : Oui, tous les étudiants en Chine doivent passer par là. Ce qui était intéressant, c’est que lorsque le sujet des études sur le marxisme était abordé, j’avais généralement une réaction quelque peu agacée – des yeux roulés et des soupirs. En tout cas, j’avais le sentiment que parmi les étudiants et les collègues, l’adhésion à un parti était une chose que les gens faisaient principalement parce que cela favorisait leur carrière. Mais le problème est le suivant : être ouvertement critique a des conséquences en Chine. Dans mon cas, en tant qu’étranger, je me trouve dans la position luxueuse de devoir simplement quitter le pays.
: Vous faites allusion à votre expulsion en mai. Il est intéressant de noter qu’il ne s’agissait pas d’une publication scientifique de votre part, mais d’une interview médiatique. Que s’est-il passé exactement ?
Dueben : Ces dernières années, j’ai régulièrement reçu des demandes de renseignements de la part des médias internationaux, auxquelles j’ai répondu au mieux de mes connaissances et de mes convictions – souvent de manière critique, bien entendu. Début mai, j’ai reçu une demande par courrier électronique de Voice of America, la chaîne de télévision étrangère américaine comparable à Deutsche Welle.
: De quoi parlait le sujet ?
Dueben : Il s’agissait à l’époque de la visite de Xi Jinping en Europe. J’ai examiné d’un œil critique la politique européenne de la Chine et sa position à l’égard de l’Ukraine. Concrètement, Xi Jinping se présente comme un médiateur, mais n’a en réalité que très peu fait pour entrer en contact avec la partie ukrainienne.
: Ce n’est pas vraiment controversé, c’est plutôt une analyse factuelle.
Dueben : Et j’ai déjà dit des choses similaires. La différence cette fois, cependant, était que la demande provenait à la fois d’un média du gouvernement américain et paraissait en chinois.
: Que s’est-il passé ensuite ?
Dueben : Lorsque l’article a été publié, j’étais à Pékin. Et dès le lendemain, j’ai reçu des messages de ma faculté m’informant que je devrais prévenir à l’avance si je donnais des entretiens. Ils voulaient aussi savoir quand je serais de retour à l’université. Je pensais que la question serait peut-être réglée par une conversation de clarification.
: Une erreur de jugement flagrante.
Dueben : Alors que je préparais mon cours sur le campus le matin du 15 mai, j’ai été informé qu’il n’aurait pas lieu – officiellement pour des raisons de réservation de salles. Un collègue m’a ensuite informé que mes cours avaient été annulés avec effet immédiat et que je devais donner ma démission. Si je ne le faisais pas, il y aurait une sorte de mesure disciplinaire à mon encontre – et ce serait bien pire pour toutes les personnes impliquées. Et puis il a dit que je devais quitter la Chine. Et si j’essayais à nouveau d’entrer en Chine, cela ne marcherait pas.
: Qui a ordonné votre expulsion ?
Dueben : Ils ne voulaient pas me dire ça. La personne qui a délivré le message n’a pas non plus été autorisée à me donner les raisons précises. Seulement, cela a été ordonné par une autorité supérieure – non pas de la faculté ou de l’université, mais d’un niveau officiel supérieur.
: Comment avez-vous réagi émotionnellement ?
Dueben : Très probablement avec tristesse, je dois dire. Parce que je savais juste que ce chapitre de ma vie allait soudainement se terminer. J’ai passé beaucoup de temps en Chine et j’y ai beaucoup de bons amis. Lorsqu’on vous dit qu’il vous reste encore deux semaines avant de devoir quitter le pays et que vous ne pourrez probablement jamais y revenir, alors tout à coup, tout ce que vous faites dans votre vie quotidienne devient un peu spécial – parce que c’est potentiellement la dernière fois. Par exemple, aller dans votre restaurant préféré.
: Comment vos élèves ont-ils réagi ?
Dueben : On leur a d’abord dit que je quittais volontairement le pays. Mais bien sûr, beaucoup de gens ont vu clair dans la situation. En fait, il y a eu plusieurs expressions de solidarité. J’aimerais entrer plus en détail, mais je ne veux pas que mes déclarations aient des conséquences pour vous.
: On vous a conseillé de ne plus voyager en Chine. Cependant, officiellement, les citoyens allemands bénéficient d’une entrée sans visa pendant deux semaines. Allez-vous l’essayer ?
Dueben : En fait, j’ai encore un visa valable pour plusieurs années. Finalement, cela n’a pas été annulé après ma démission. Mais je ne pense pas que cela vaille la peine d’essayer : je ne l’ai pas écrit noir sur blanc, mais il m’a déjà été communiqué relativement clairement que l’entrée ne fonctionnerait plus. Et ce manque de clarté est quelque chose qui a caractérisé tout mon processus – en fait, ce qui caractérise beaucoup de choses en Chine, tant politiquement que socialement.
: Que veux-tu dire ?
Dueben : Il y a la loi et l’ordre, et cela fonctionne au niveau opérationnel. Mais dès que cela déborde dans la sphère politique, même les conditions contractuelles ne jouent plus de rôle. C’est simplement le mode opératoire du système en Chine.
: Quelles conclusions en tirez-vous ?
Dueben : Vous pouvez ressentir ce que vous voulez du système chinois. Mais un tel manque de transparence et de secret est objectivement mauvais et problématique : même ceux qui sont au pouvoir n’ont souvent pas nécessairement une vision claire de ce qui se passe sur le terrain. Et le reste du monde est confronté à un pays devenu extrêmement important à l’échelle mondiale, mais dont le gouvernement communiste ne veut rien révéler sur lui-même et essaie toujours de façonner le récit de lui-même de toutes ses forces. Cette tendance n’a fait que s’accentuer ces dernières années.