Les avions militaires israéliens grondent au-dessus de Beyrouth et les gens s’inquiètent d’une guerre qui affecterait l’ensemble du Liban. Qu’est-ce que ça leur fait ?
BEYROUTH | Cela fait maintenant environ trois semaines qu’Israël a tué le commandant du Hezbollah Fuad Shukr dans le sud de Beyrouth, probablement en représailles à une frappe aérienne sur le plateau du Golan attribuée au Hezbollah au cours de laquelle douze enfants druzes sont morts. En outre, le chef du bureau politique du Hamas, Ismael Haniyeh, a été tué fin juillet à Téhéran, la capitale iranienne ; Israël en serait responsable. L’Iran menace de riposter à ces deux attaques, et depuis lors, toute la région retient son souffle.
: M. Sassine, les avions de combat de l’armée israélienne peuvent être entendus encore et encore au-dessus de Beyrouth, la capitale libanaise. Et l’incertitude quant à ce qui pourrait arriver ensuite pèse sur les gens. En tant que psychiatres, vous vous occupez des personnes touchées par cette situation menaçante. De quoi se plaignent vos patients ?
Elio Sassine : L’instabilité et une situation de menace latente existent depuis longtemps au Liban. Depuis l’explosion du port de Beyrouth il y a quatre ans, nous connaissons ici une épidémie de troubles anxieux et de dépression. De plus, le syndrome de stress post-traumatique – ou SSPT en abrégé – est répandu, notamment parmi les victimes de l’explosion. Le tonnerre récemment entendu des avions israéliens survolant Beyrouth en supersonique a rappelé à beaucoup les souvenirs de l’explosion. En conséquence, l’anxiété, les crises de panique et les troubles du sommeil se sont accrus.
: Quand les avions franchissent le mur du son, cela ressemble à une explosion. Israël est donc accusé de mener une guerre psychologique au Liban.
Sassin : Qu’il s’agisse d’une explosion ou simplement du son, la première réaction des gens est instinctive. Au moment où vous comprenez qu’il ne s’agit que d’un bang sonique, vous avez peur, peut-être même mort de peur – et c’est à ce moment-là que le mal est fait. Il est difficile de rationaliser immédiatement ces bruits. Surtout, ceux qui ont déjà vécu beaucoup de choses – par exemple l’explosion du port de Beyrouth – vivent immédiatement une répétition du passé.
: Quelles autres tactiques de guerre psychologique Israël utilise-t-il contre le Liban ?
Sassin : La menace d’une guerre totale, qui ne se résume plus seulement à des attaques ciblées, se propage via les médias, WhatsApp et les réseaux sociaux. Certains ont quitté le pays, d’autres ont écourté leurs vacances au Liban. Car des rumeurs circulent sans cesse : la guerre pourrait éclater cette nuit. Ces rumeurs et menaces constantes sont encore plus dommageables psychologiquement que les bangs soniques.
: Qu’est-ce qui le rend si sérieux ?
Sassin : Ils nous font vivre dans une menace et une incertitude constantes, dans l’attente constante que quelque chose se produise bientôt. Cela dure depuis des semaines maintenant. Lorsque la guerre à Gaza a commencé il y a dix mois, les premières menaces des hommes politiques israéliens sont apparues dans les médias : le Liban devait être bombardé et pris, et Beyrouth devait être réduite en ruines. Nous savons à quoi peut ressembler la guerre israélienne. Nous le voyons à Gaza.
: Les gens ont donc le sentiment qu’ils doivent être constamment vigilants ?
Sassin : Oui, c’est ce qu’on appelle l’hypervigilance et cela peut être un symptôme de trouble de stress post-traumatique. Mais étant donné la situation actuelle au Liban, nous sommes peut-être tous désormais trop vigilants. Tout bruit fort, même une porte qui claque, nous fait sursauter et nous lancer dans une réaction de combat ou de fuite.
: À quoi pourrait ressembler cette réaction ?
Sassin : Nous voyons les choses terribles qui se produisent à Gaza : des gens meurent sous les décombres, des enfants sont décapités. C’est très stressant, surtout au Liban, car nous savons que nous pourrions être les prochaines victimes. Le mode panique s’installe – on a alors l’impression que quelque chose est sur le point de se produire. Cette réaction instinctive de combat ou de fuite chez les humains ne devrait durer que quelques secondes, mais ici elle est permanente.
Les symptômes d’anxiété, de SSPT et de dépression dont beaucoup souffrent ici comprennent des pensées incessantes, de l’insomnie, une perte de poids et une perte d’appétit. La dépression peut entraîner un désespoir persistant, un pessimisme et une perte d’intérêt pour la vie. Le SSPT implique également d’éviter certaines situations, et les personnes touchées sont souvent irritables.
: Il est difficile d’échapper à la guerre, même dans la vie de tous les jours : le signal GPS est perturbé et l’aéroport de Beyrouth est souvent indiqué comme emplacement, par exemple sur Google Maps, même si l’on se trouve complètement ailleurs. Des profils d’Israël vous sont même proposés sur les applications de rencontres, car le GPS là-bas est également perturbé dans le nord du pays. Cela fait-il également partie de la guerre psychologique ?
Sassin : Ce ne sont pas des banalités : cela montre qu’Israël est capable d’influencer la vie quotidienne des gens. C’est effrayant.
: Malgré toutes les inquiétudes, de nombreux Libanais publient également des photos de plage, de mariages et de fêtes endiablées – un été apparemment heureux.
Sassin : Ce n’est pas un paradoxe. J’ai 58 ans et, surtout dans ma génération, nous avons connu les guerres dès notre naissance. Sans mécanismes d’adaptation, nous serions probablement morts de désespoir. C’est pourquoi, dans ce pays, vous appréciez les moments où vous n’êtes pas directement menacé.
C’est bien quand les gens dansent pour chasser leurs soucis. Mais quand des gens meurent ou sont déplacés dans certaines régions du pays, notamment dans le sud, il faut alors se retenir un peu pour des raisons de piété. Ceci est mon point de vue personnel.
: Quels autres mécanismes d’adaptation existe-t-il ?
Sassin : Il est important de prévenir. Il existe de bonnes stratégies pour cela : ne consommez pas trop d’informations, en particulier celles provenant de sources peu fiables, car les mises à jour constantes peuvent être écrasantes. Parlez de soucis. Et si votre situation personnelle s’aggrave, vous devriez demander l’aide d’un professionnel. Si vous avez des problèmes de sommeil, les médecins peuvent également vous prescrire une petite dose de médicaments adaptés. Une routine quotidienne régulière est également utile, y compris l’exercice et le travail. Et les enfants en particulier ne devraient pas être confrontés à des nouvelles inquiétantes. Si les petits ont peur, il faut les calmer et leur expliquer la situation calmement.
: On dit souvent que les Libanais sont très résistants et que le Liban renaît toujours de ses cendres comme un phénix.
est psychiatre et maître de conférences à Beyrouth. Il s’intéresse principalement aux maladies mentales liées à la guerre et est vice-président de l’APEG, une organisation qui propose un traitement psychiatrique aux enfants touchés par la guerre. L’organisation gère des cliniques de santé mentale gratuites dans tout le Liban.
Sassin : La résilience est un terme vague. Il est vrai que les Libanais ont enduré beaucoup de choses et ont ainsi acquis une certaine résilience. Mais la résilience dont sont dotés les Libanais peut aussi être l’expression de leur incapacité à mettre en œuvre le changement. Les gens ont tenté à plusieurs reprises de changer le système politique du Liban, en particulier lors des grandes manifestations de 2019. Mais le système politique profondément corrompu a rendu presque impossible tout changement réel.
Ce qu’on appelle la résilience est davantage une adaptation à la situation existante lorsque le changement semble inaccessible. Cela peut protéger contre les peurs à court terme, mais cela entrave également la capacité à façonner activement un changement durable dans la politique et la société. S’engager dans le changement peut avoir un impact positif sur le psychisme.
: Certains tentent de quitter le Liban, mais il existe également une contre-tendance : de nombreux Libanais vivant dans la diaspora souhaitent immédiatement retourner au Liban. Pourquoi?
Sassin : J’ai moi-même des amis qui ressentent cela. Et mon fils vit aussi en Suisse et est arrivé au Liban il y a quelques jours. Cela est dû au fort besoin de faire preuve de solidarité, d’être solidaire dans les moments difficiles – un trait profondément enraciné dans la communauté libanaise. Lors de la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah en 2006, on a pu constater que lorsque les choses deviennent sérieuses, le pays est solidaire et la population fait preuve de beaucoup de solidarité. Cela pousse de nombreuses personnes à revenir soutenir leur pays, malgré les risques qu’ils prennent.
J’étudiais moi-même à l’étranger lorsque la guerre civile a éclaté au Liban (de 1975 à 1990, ndlr) j’étais en colère – et je me sentais très mal à l’aise en dehors de mon pays. Il est souvent préférable d’être sur place et de pouvoir aider activement plutôt que de se sentir impuissant et inquiet à distance.