Les prix de l’électricité aux États-Unis explosent : les ménages privés paient la facture de l’IA

Les États-Unis sont le pays de l’énergie bon marché. Lorsque vous quittez la maison, vous n’éteignez généralement même pas les lumières. Aujourd’hui, les Américains regardent de plus en plus leurs factures d’électricité avec incrédulité : le boom de l’IA fait des ravages. Les ménages privés devraient payer.

C’est une image emblématique : au coucher du soleil, New York se transforme en une mer de lumières. D’innombrables gratte-ciel illuminent la nuit. Ou plutôt leurs fenêtres ou ce qui se trouve derrière elles. Des millions de lampes qui ne s’éteignent tout simplement pas. Pourquoi? Les États-Unis sont le pays des consommateurs de gaz et de la climatisation. L’essence et l’électricité sont incroyablement bon marché selon les normes allemandes.

Mais depuis quelque temps, la vie aux États-Unis est devenue nettement plus chère. Pas seulement aller au restaurant. Contrairement à ce qu’avait promis le président américain Donald Trump, les coûts de l’énergie augmentent également. « New York se situe à peu près à la même latitude que Barcelone ou Naples », précise Sandra Navidi. « Il faut donc rafraîchir l’appartement en été, sinon on ne peut pas y rester. »

Navidi vit dans la Big Apple depuis plus de 20 ans et est l’expert américain de . Et elle note : Le système de climatisation, courant aux États-Unis, devient progressivement un article de luxe. En quelques mois, sa facture d’électricité s’élève à plusieurs centaines de dollars, comme elle l’explique dans le podcast de ntv « J’ai encore appris quelque chose ». Si elle est autorisée à marcher. Lors des chaudes journées d’été, Navidi et tous les autres New-Yorkais reçoivent des notifications push du fournisseur d’énergie local Con Edison leur demandant d’économiser de l’électricité et de baisser leur climatisation, car sinon la demande ne pourrait pas être satisfaite.

Les prix de l’électricité augmentent

Aux États-Unis, la tendance est aussi claire que surprenante : l’énergie devient plus chère et la situation de l’approvisionnement est tendue. À première vue, les prix de l’électricité semblent un rêve selon les normes allemandes. En moyenne, les ménages privés américains paient actuellement 18 cents pour un kilowattheure d’électricité. En Allemagne, il s’élève actuellement à 40 centimes pour les clients existants. Les nouveaux clients peuvent économiser environ dix centimes en changeant de tarif.

Mais alors que les prix de l’électricité en Allemagne baissent lentement mais sûrement après la crise énergétique, la situation aux États-Unis est inverse. Aux États-Unis, ils partent d’un niveau bas, mais ils augmentent. Au premier semestre, les Américains ont payé leur électricité en moyenne près de dix pour cent de plus qu’un an plus tôt. Toutefois, les chiffres nationaux de l’Energy Information Authority (EIA) des États-Unis masquent l’augmentation spectaculaire des prix dans certaines régions. Dans l’État du Missouri, les prix de l’électricité au premier semestre étaient 38 pour cent plus élevés que l’année précédente. Dans le Dakota du Nord, c’était près de 34 pour cent et dans le New Jersey, près de 29 pour cent. L’inquiétude est la suivante : ce n’est que le début.

Des prix avantageux pour l’herbe

Les raisons de la hausse des prix de l’électricité sont diverses. En Californie, de nombreuses lignes électriques ont été détruites lors d’incendies de forêt ces dernières années. Ceux-ci doivent être reconstruits – parfois à grands frais sous terre – afin de les protéger de nouvelles catastrophes. Les fournisseurs d’énergie récupèrent les coûts de ces travaux auprès de leurs clients.

La situation est similaire après de violentes tempêtes et inondations sur la côte du Golfe. Des États comme la Floride et le Texas doivent également adapter leurs infrastructures énergétiques à l’avenir. Cela fait grimper les coûts de l’électricité.

La principale raison de la hausse des prix est la course mondiale à l’IA. « Il était clair pour tout le monde que la consommation d’énergie augmenterait grâce à l’IA », explique Navidi. « Cela a souvent été rejeté en arguant que l’IA permettrait d’économiser de l’énergie. Mais aujourd’hui, des centres de données incroyablement grands poussent partout comme de la mauvaise herbe et les entreprises technologiques s’accordent avec les fournisseurs d’énergie sur des prix d’électricité très élevés au détriment des ménages privés. Ils sont soudainement censés payer plus. En fait, le petit homme finance de manière croisée les entreprises les plus rentables des États-Unis. »

De gigantesques gourmands en énergie

Les sommes ne sont guère tangibles. La banque d’investissement américaine Goldman Sachs estime que les grandes entreprises technologiques américaines dépenseront à elles seules 737 milliards de dollars en nouveaux centres de données d’ici la fin de l’année prochaine. Les centres de données sont de gigantesques consommateurs d’énergie qui ne peuvent pas être éteints. Une fois en service, ils doivent fonctionner 24 heures sur 24 pour la formation ou les applications de l’IA et doivent donc être alimentés en énergie en permanence. Goldman Sachs déclare : « Les centres de données du monde entier auront besoin de 165 % d’électricité en plus dans cinq ans qu’aujourd’hui.

Aux États-Unis, les effets se font particulièrement sentir dans les régions où les centres de données sont en cours de construction. PJM Interconnection fournit de l’électricité à 65 millions d’Américains, ce qui en fait le plus grand opérateur de réseau américain. La zone de service comprend 13 États entre l’Atlantique et le Midwest, dont la Pennsylvanie, l’Ohio, le New Jersey, le Michigan et l’Illinois.

Afin de déterminer les besoins en électricité de sa zone de desserte, PJM organise chaque été une vente aux enchères. Les futurs prix de l’électricité y seront également déterminés. La logique est la suivante : plus le prix des enchères est élevé, plus les sociétés énergétiques sont incitées à fournir de l’électricité à PJM ou à construire de nouvelles sources de production d’électricité. Il peut s’agir de parcs solaires et éoliens, mais aussi de centrales électriques à gaz.

Le problème pour PJM est que le plus grand cluster d’IA au monde se trouve dans la zone de service. Nulle part il n’y a plus de centres de données en construction ou en construction. La demande d’électricité dépasse largement l’offre. Les sociétés énergétiques ne peuvent pas suivre le rythme de la construction de nouvelles sources d’énergie.

Les prix de l’électricité quadruplés

L’année dernière, les enchères de PJM ont fait la une des journaux : les prix de la production d’électricité ont augmenté de 800 pour cent, passant d’un peu moins de 29 dollars par mégawatt et par jour à un peu moins de 270 dollars en douze mois. Cette année, le prix a encore augmenté de 10 pour cent et aurait été encore plus élevé si le gouverneur de Pennsylvanie n’était pas intervenu et n’avait pas accepté un plafonnement des prix avec PJM.

PJM répercute la hausse des prix de l’électricité sur ses clients, et plus ils habitent à proximité d’un centre de données, plus cela devient cher. Le portail économique américain Bloomberg a découvert dans une étude que les ménages paient aujourd’hui leur électricité 267 % de plus qu’il y a cinq ans s’ils sont particulièrement proches des centres de données. Cela représente presque le quadruplement du prix de l’électricité.

Dans de nombreux cas, la solution au problème ressemble à ceci : pour garantir que les centres de données américains disposent de suffisamment de puissance dans la course mondiale à l’IA avec la Chine, des États comme l’Ohio souhaitent couper l’alimentation électrique des ménages privés si nécessaire. « Les centres de données doivent être prioritaires lorsque la situation est tendue », estime Sandra Navidi dans le podcast. « Des efforts sont déployés pour limiter à distance la température maximale des systèmes de climatisation afin de pouvoir les alimenter. »

Campagne électorale contre les centres de données

La nouvelle de ces projets se répand désormais parmi la population américaine. Les gens sont en colère contre les opérateurs de réseaux, les sociétés énergétiques, les sociétés de technologie et d’IA, mais aussi contre la politique.

Il existe également de nombreux centres de données dans l’État PJM de Virginie, où des élections locales auront bientôt lieu. Pendant la campagne électorale, les candidats démocrates et républicains font actuellement campagne pour empêcher la construction de nouveaux centres de données. Non loin de là, dans le New Jersey, un législateur a présenté le mois dernier un projet de loi à l’assemblée législative locale qui imposerait des frais aux opérateurs de centres de données. Ils devraient contribuer à la hausse des coûts de l’électricité.

Les premiers médias et politiciens américains en sont convaincus : des prix abordables de l’électricité pourraient être la question qui décidera des élections de mi-mandat aux États-Unis l’année prochaine et tombera aux pieds de Donald Trump. Même Fox News, l’ancienne chaîne nationale du président américain, se demande désormais pourquoi elle arrête des projets éoliens presque terminés alors même que les prix de l’électricité augmentent dans tout le pays.

Sandra Navidi constate que les Américains deviennent un peu plus « allemands » en matière d’approvisionnement et sont désormais plus attentifs à leurs factures d’électricité, car aucun renversement de tendance n’est en vue. Selon les prévisions, les prix de l’électricité aux États-Unis continueront d’augmenter au moins jusqu’en 2030. On ne sait pas exactement dans quelle mesure. L’horizon de New York sera un point culminant coûteux.