Lorsque Zeng Qin présente un système d’alerte précoce en cas d’événements météorologiques extrêmes, presque toutes les chaises du pavillon chinois à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques à Belém sont occupées. Les délégués et les observateurs se tiennent aux deux sorties, où des épinglettes de panda et des biographies de Xi Jinping sont proposées sur des tables, et écoutent Zeng, qui travaille pour le service météorologique chinois.
Mazu – c’est le nom du système d’alerte précoce, du nom d’un saint patron chinois des gens de mer – « repose sur quatre piliers : le partage d’outils et d’expertise ainsi que le renforcement des capacités des pays partenaires et des bourses d’études », dit-il. « Notre objectif est que tout le monde soit protégé par Mazu. »
Le partage, les bourses d’études et l’expertise chinoise sont souvent abordés lors de l’événement parallèle de trois heures sur la contribution de la Chine à l’adaptation au climat. La manière dont les pays peuvent s’armer contre les phénomènes météorologiques extrêmes est l’un des thèmes centraux de la conférence sur le climat de cette année.
Les États les plus pauvres font pression sur l’UE pour qu’elle fournisse davantage d’argent – en tant que pays industrialisés, ils sont obligés de le faire en vertu du droit international. Ils n’adressent pas cette demande à la Chine. Il est considéré comme un pays en développement dans les statuts de la conférence sur le climat, qui remontent aux années 1990.
La Chine avance à un rythme fou
La Chine apparaît généralement prudente lors des sommets sur le climat, intervenant particulièrement lorsque les décisions doivent être prises au-delà des têtes des pays en développement et émergents. Mais à mesure que la puissance économique du pays augmente, le nombre de ceux qui souhaitent pousser la Chine à jouer un rôle de pionnier augmente également – du secrétaire général de l’ONU au service d’information financière Bloomberg en passant par le magazine scientifique New Scientist.
« Nous tenons nos promesses et respectons nos engagements », a déclaré le vice-Premier ministre chinois Ding Xuexiang au début de la conférence. Au cours des neuf premiers mois de l’année, la Chine a construit des centrales éoliennes et solaires d’une puissance maximale de 300 gigawatts, soit près de la moitié de la capacité totale installée de l’Europe en moins d’un an.
Si la République populaire maintient ce rythme, elle atteindra facilement son objectif climatique qu’elle s’est elle-même imposé, soit sept à dix pour cent de CO en moins d’ici 2035.2 qu’au pic des émissions. Pékin ne précise pas quand cela se produira – mais les émissions chinoises stagnent ou diminuent probablement depuis un an et demi. Pour atteindre l’objectif de 1,5 degré, la Chine devrait réduire ses émissions de CO de 30 % d’ici 2035.2 comme le montre une analyse du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur.
« Ils veulent poursuivre la protection du climat au niveau national ; ils y voient leur contribution », déclare Yao Zhe, expert de la Chine chez Greenpeace. « De leur point de vue, leur rôle de pionnier vient de leur puissance économique et industrielle, ainsi que de la baisse du prix des solutions climatiques. » Les efforts de la Chine en matière de protection du climat sont motivés par le potentiel économique et non par des convictions morales.
Pékin se veut le gardien du multilatéralisme
Quoi qu’il en soit, le président brésilien Lula estime que la protection du climat dans son pays ne suffit pas. Avant la conférence, il a appelé le vice-président chinois Ding à consacrer davantage d’argent à la protection climatique et à l’adaptation dans les pays du Sud.
Kira Vinke, du Conseil allemand des relations extérieures, déclare également : « La Chine devrait contribuer aux fonds climatiques simplement parce qu’elle le peut et parce qu’elle cause des dommages extrêmes avec ses émissions. » La Chine finance déjà des projets de protection du climat dans d’autres pays, « mais elle insiste pour que cela se fasse sans vérification et de manière bilatérale ».
Dans le même temps, Pékin se considère comme le gardien du multilatéralisme. « La Chine a été un moteur clé de l’Accord de Paris », déclare Kate Logan, experte de la Chine à la US Asia Society. «Ils ont tout intérêt à maintenir l’architecture multilatérale.» Mais jouer un rôle de pionnier est « délicat » pour la Chine. La République populaire se décrit comme un « pays en développement et une grande puissance » et, du point de vue de Pékin, l’ambition en matière de protection du climat doit venir des États industrialisés traditionnels.
De plus, la Chine reste un « État fossile », explique Logan. La République populaire émet chaque année plus de CO₂ que tout autre pays. Seuls les États-Unis et les pays de l’UE ont contribué davantage au réchauffement climatique avec leurs émissions de gaz à effet de serre depuis leur industrialisation. Le pays établit des records non seulement dans le domaine des énergies renouvelables, mais également dans la construction de nouvelles centrales électriques au charbon. La Chine – un pays sans réserves importantes de pétrole et de gaz mais avec beaucoup de charbon – « doit encore trouver comment gérer ses ressources en charbon ».
Les exportations vertes prennent des proportions gigantesques
Néanmoins, l’attitude chinoise a quelque peu changé, explique Logan. Alors qu’il y a deux ans, les entreprises vertes du pays étaient censées avant tout contrôler les émissions nationales, « elles sont désormais présentées comme soutenant le monde entier ».
Le système d’alerte précoce Mazu assume ce rôle dans les discussions sur l’adaptation : la Chine partage sa technologie avec les pays du Sud pour prédire les tempêtes et les inondations. Pourquoi devrions-nous encore verser des milliards dans des fonds pour le climat ?
En fait, les exportations chinoises de technologies vertes atteignent des proportions gigantesques : les promesses d’investissement des entreprises vertes chinoises à l’étranger s’élèvent à 227 milliards de dollars américains.
Selon une analyse, en 2024, les exportations de panneaux solaires, de batteries et de voitures électriques ont permis d’économiser 220 millions de tonnes de CO₂ dans le monde ; sur toute la durée de vie des produits, cela pourrait représenter quatre milliards de tonnes. A titre de comparaison : l’Allemagne a émis près de 650 millions de tonnes en 2024.
Il y a un conflit avec l’UE en matière de commerce
« L’objectif principal de la Chine est de libéraliser le commerce des produits verts », explique Logan. Pékin veut s’assurer que l’économie chinoise puisse s’appuyer sur des entreprises vertes. « La concurrence sur le marché chinois est rude. Les entreprises dépendent de leur capacité à exporter. »
À ce stade, la Chine entre à plusieurs reprises en conflit avec l’UE, qui est en fait un allié naturel dans la lutte contre le changement climatique. Les restrictions à l’importation de voitures électriques chinoises en particulier ont provoqué une frustration à Pékin.
« Les voitures électriques chinoises, signe des progrès de la Chine dans les industries vertes, représentent une force positive dans la transition énergétique », écrivait un commentateur anonyme dans le média d’État Global Times au début du sommet sur le climat. « Tant que certains en Occident considéreront cette force avec scepticisme, la voie vers des technologies vertes généralisées et bon marché sera bloquée. »
Lors du sommet de Belém, la Chine et d’autres pays en développement ont critiqué l’UE pour le soi-disant mécanisme d’ajustement aux frontières en matière de CO₂, CBAM, qui vise à rendre plus chères certaines importations à forte intensité de CO₂, comme l’aluminium et l’acier, à partir de 2026. Seule une action diplomatique intelligente de la part des dirigeants brésiliens de la conférence pourrait empêcher un différend sur l’ordre du jour qui avait déjà retardé de deux jours les négociations préliminaires au cours de l’été.
« Le commerce est compliqué », déclare Yao Zhe de Greenpeace. « Du point de vue chinois, c’est urgent car ils considèrent les exportations comme leur contribution à la protection du climat. » L’Europe, de son côté, craint que les voitures électriques chinoises bon marché ne détruisent l’industrie automobile nationale.
L’UE et la Chine dépendent l’une de l’autre
Le problème pour les deux parties est que, face à la politique américaine agressive en matière de combustibles fossiles, elles veulent prouver que l’architecture mondiale de protection du climat fonctionne toujours. Cela signifie qu’ils doivent également trouver un compromis en matière de trading.
L’UE a jusqu’à présent bloqué toute tentative de critique du CBAM dans le texte final. Dans le même temps, au sein d’une coalition croissante de pays, elle fait avancer une décision sur une feuille de route de sortie du pétrole, du gaz et du charbon. Pour cela, elle a également besoin du soutien de la Chine. Mais la République populaire reste fidèle à son mantra du sommet : elle fait profil bas.