Le secteur bananier est l’un des domaines de production alimentaire où les travailleurs sont les plus exploités. De mauvaises conditions de travail, sociales et sanitaires caractérisent la vie quotidienne de nombreux travailleurs. Latin America News s’est entretenu avec Jorge Acosta, fondateur du syndicat Asociación Sindical de Trabajadores Agrícolas y Campesinos (Astac) de la situation actuelle des syndicats et de leurs défis.
Comment avez-vous fondé le premier syndicat de la filière banane ?
Plusieurs problèmes de santé attribués à l’utilisation du pesticide mancozèbe ont été identifiés. De nombreuses personnes se plaignaient de maux de tête, de palpitations cardiaques et de vertiges.
Alors que cette nouvelle se répandait à l’échelle internationale, nous avons commencé à nous rencontrer et à discuter de la terrible exploitation des travailleurs et des violations des droits humains dans le secteur bananier.
Cela nous a motivé à former un syndicat. Cependant, les entreprises ont empêché les travailleurs de s’enregistrer. Le nombre d’employés requis pour former un syndicat constitue également un obstacle majeur. Le nombre minimum est de 30 et de nombreuses plantations comptent moins de 15 employés. Notre demande d’inscription n’a pas abouti.
À l’origine, la coordination des travailleurs bananiers ne comprenait que ceux de Quevedo et Buena Fe. Il n’a pas été facile de convaincre les travailleurs de la nécessité d’adhérer à un syndicat. Beaucoup d’entre eux ont vécu des expériences négatives.
Il est certain que l’attention portée par certains médias internationaux aux risques sanitaires a contribué à ce qu’un plus grand nombre de travailleurs rejoignent la lutte syndicale. Nous avons également reçu en 2010 la visite de la Rapporteuse spéciale des Nations Unies, Gulnara Shahinian, avec qui nous avons discuté des formes d’esclavage actuelles que les travailleurs subissent quotidiennement.
Comment les politiques et les entrepreneurs ont-ils réagi ?
Un reportage du quotidien équatorien Expreso s’est penché sur tous les problèmes du secteur bananier, depuis l’exploitation du travail jusqu’à l’utilisation de pesticides. Le ministère de l’Agriculture et le directeur général de l’Association des exportateurs de bananes, Eduardo Ledesma, ont également été interrogés à ce sujet. Tous deux ont nié les violations des droits du travail et nous ont accusés de tenter de nuire au commerce de la banane. Ils ont également nié toute entrave à la liberté d’association et aux droits syndicaux.
Notre objectif a toujours été de présenter les témoignages directs des salariés. Mais les entreprises ont trouvé différents moyens de nous suivre.
En 2014, l’enregistrement nous a de nouveau été refusé et nous avons déposé une plainte auprès de l’Organisation internationale du travail (OIT). Début 2017, l’OIT a demandé au gouvernement équatorien d’approuver le syndicat. Le gouvernement du président Lenín Moreno nous a encore une fois refusé ce droit, puisque son ministre du Travail, Raúl Ledesma, est le fils du célèbre directeur exécutif de l’Association des exportateurs de bananes.
Ce n’est qu’en 2021 que nous avons finalement été enregistrés en tant que syndicat après avoir intenté une action en justice pour violation de notre droit à la liberté d’association et que l’affaire a été portée devant la cour provinciale.
Quels résultats avez-vous obtenus jusqu’à présent ?
Grâce à notre première plainte déposée auprès du bureau du médiateur, il est apparu que 70 pour cent des employés de la production bananière n’avaient pas d’assurance sociale. Le gouvernement a donc lancé une campagne d’adhésion. La proportion de syndiqués a énormément augmenté, même si le gouvernement ne reconnaîtra jamais cela comme un succès syndical.
En ce qui concerne la pulvérisation, le gouvernement a interdit le Mancozèbe. Même si cette interdiction n’a duré qu’un an, d’importantes réglementations sur l’utilisation des pesticides ont été adoptées, qui n’existaient pas auparavant. Nous avons également réalisé la création d’un manuel pour l’industrie bananière sur la santé au travail.
Quelle est la situation actuelle de la lutte syndicale ?
Les sociétés bananières ont formé leur propre syndicat, Sinutrabe (Syndicat national des travailleurs de la banane). Le seul syndicat qui existait auparavant était celui de l’entreprise Dole.
Astac se développe et compte désormais plus de 3 000 membres.
Nous avons récemment enregistré un syndicat pour une entreprise appelée Otisgraf. Elle appartient à la grande entreprise familiale allemande Anton Dürbeck.
Nous sommes également en train de réorganiser le syndicat dans les entreprises familiales Noboa. Ils ont licencié tous les employés syndiqués. J’ai également été arrêté et le juge a tenté de me traduire en justice pour atteinte à la vie privée. Avec d’autres membres d’Astac, nous avons reçu des menaces de mort.
Quelles sont les conditions de travail dans les plantations ?
Depuis que nous avons commencé la lutte, il n’y a pas eu de réel changement, les travailleurs sont toujours exploités. Du Guatemala à l’Équateur, l’exploitation dans ce secteur est bien documentée. Il y a de petites améliorations, mais ni les gouvernements ni les entreprises n’ont intérêt à changer fondamentalement la situation des travailleurs.
Nous exigeons que les travailleurs de la banane reçoivent d’abord un salaire décent. Les gens du secteur bananier travaillent 10, 12, 14 heures par jour, cinq ou six jours par semaine et gagnent des salaires de misère. Le minimum vital pour qu’une famille puisse mener une vie décente est d’environ 800 dollars par mois, et le salaire de base des travailleurs de la banane est de 460 dollars.
Les mères célibataires ne sont pas non plus prises en compte dans le discours. Beaucoup d’entre eux ont trois ou quatre enfants et effectuent un travail non rémunéré à la maison. Lorsqu’ils vont travailler, ils laissent leurs enfants derrière eux et laissent leurs frères et sœurs aînés s’occuper d’eux. Nous considérons cela comme une nouvelle forme de travail des enfants. C’est pourquoi les entreprises sont obligées de créer une crèche si elles comptent plus de 50 salariés.
Cependant, le travail des enfants est également sporadique dans les plantations, car il est considéré comme une contribution possible à l’économie des familles agricoles.
Y a-t-il une différence entre les plantations conventionnelles et les plantations équitables ?
En termes de risques sanitaires, les plantations certifiées Fairtrade sont plus prudentes que les plantations conventionnelles car elles n’utilisent ni pesticides ni pesticides. Cependant, les droits du travail continuent d’être bafoués. Les labels Fairtrade ne s’en soucient pas et ont souvent un parti pris antisyndical.
Dans les plantations, Fairtrade fait appel à un comité de travailleurs sélectionnés par les entreprises elles-mêmes. Lors des inspections, ils préparent leurs collaborateurs à ce qu’ils ont à dire. C’est un gros problème pour les certificateurs.
Avez-vous été confronté à d’autres effets de l’insécurité depuis l’état d’urgence en Équateur ?
L’insécurité est un problème social. Dans un État caractérisé par des niveaux élevés de pauvreté et de précarité, les cartels de la drogue n’ont aucun mal à trouver des gens. Un travailleur de Noboa, licencié pour avoir formé un syndicat, est tombé entre les mains de criminels. C’est ce qui arrive à de nombreux travailleurs qui sont licenciés ou quittent leur emploi parce qu’ils revendiquent leurs droits. Les entreprises mettent ces travailleurs sur des listes noires afin qu’ils ne puissent plus trouver de travail.
Y a-t-il une différence entre les tâches des hommes et des femmes dans les plantations ?
Les femmes, qui représentent 15 pour cent des salariés de l’industrie bananière, sont toujours victimes de discrimination dans les entreprises. On leur confie des tâches soi-disant plus faciles et ils gagnent moins. Quand les hommes travaillent dix ou douze heures, les femmes restent parfois plus longtemps pour nettoyer tout et gagnent quand même moins. Il y a aussi le problème du harcèlement sexuel. Nous cherchons donc des moyens par lesquels les femmes peuvent mener la lutte avec tous les travailleurs.
Quelle contribution votre voyage à travers l’Europe apporte-t-il au développement futur de la lutte syndicale ?
Dans tous les pays européens, nous essayons de construire une solidarité et des réseaux entre travailleurs et consommateurs.
Les activités de plaidoyer ne réussissent pas toujours auprès des gouvernements, mais les relations avec les organisations et les syndicats en Europe sont cruciales car nous devons nous unir et mondialiser la lutte, tout comme les entreprises ont une position unifiée au niveau international. Nous, les syndicats, devons encore y travailler un peu.
Nous devons également trouver des moyens de renforcer nos liens avec les organisations sociales. C’est une faiblesse, partout dans le monde, car en nombre nous sommes plus nombreux que les entreprises.
L’article est paru dans le numéro 606 du Latin America News.