Guatemala Ville/Washington DC L’État du Guatemala n’a pas à payer la somme de 499 millions de dollars réclamée par la société minière Kappes, Cassiday & Associates (KCA), selon la décision du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) de Washington DC. La demande de l’entreprise a été « complètement rejetée par le tribunal arbitral, qui a également ordonné à l’État du Guatemala de recevoir 379 940,76 dollars en remboursement des frais juridiques », a écrit Prensa Libre, citant une déclaration du 23 décembre du bureau du procureur général.
La société minière a intenté une action en justice pour obtenir cette somme après la suspension des opérations de la mine d’or et d’argent « El Tambor », située dans les comtés de San José del Golfo et San Pedro Ayampuc, au nord-est du département du Guatemala, qui comprend également la capitale Guatemala City. En 2012, les habitants ont lancé une manifestation quotidienne devant la mine, qui se poursuit encore aujourd’hui. En 2016, la Cour suprême a d’abord décidé, et en 2020, la Cour constitutionnelle a également rendu une décision provisoire selon laquelle les travaux devaient être arrêtés. En plus de suspendre la licence, le tribunal a ensuite ordonné au ministère de l’Énergie et des Mines (MEM) de déterminer les données démographiques de la population indigène affectée par le projet et a fixé un délai de 12 mois pour mener à bien la consultation requise par la Convention 169 de l’OIT, indique l’article de Prensa Libre. La Convention 169 de l’OIT prévoit la consultation des peuples autochtones pour les grands projets avant le début de la construction.
« Face à l’impossibilité de poursuivre le projet, la société minière n’a pas intenté de poursuites judiciaires contre les communautés affectées, mais a eu recours à un mécanisme d’arbitrage international pour exiger que l’État du Guatemala supporte les coûts économiques de la non-réalisation de la mine, répercutant ainsi sur le pays les conséquences d’un rejet de la communauté », écrit Prensa Comunitaria.
Concernant la décision actuelle, l’article disait : « Le tribunal arbitral a conclu que le Guatemala n’a pas violé les obligations internationales de protection des investissements. Il a reconnu que la suspension du projet était basée sur des décisions judiciaires internes et un véritable conflit social, et non sur un conflit arbitrairement créé par l’État. En particulier, le jugement stipule : Un État n’est pas obligé d’indemniser une entreprise pour la suspension d’un projet socialement rejeté ;
Les origines de l’exploitation minière dans la région remontent à 2000, lorsque la société canadienne Radius Gold Inc. a découvert des gisements d’or dans la région. En novembre 2011, le ministère guatémaltèque de l’Énergie et des Mines a accordé un permis d’exploitation minière au projet minier « El Tambor » sans consultation préalable de la population. Initialement exploité par la société canadienne, le projet a ensuite été poursuivi par KCA avec ses filiales Exploraciones Mineras de Guatemala SA (Exmingua) et Servicios Mineros de Centro de América SA.
L’exploitation minière est un sujet de conflit au Guatemala depuis des années. Les habitants protestent à plusieurs reprises contre les conséquences écologiques et la perte de leurs terres. Les revenus de l’État sont faibles ; Selon une loi de 1997, les entreprises ne paient qu’un pour cent de leurs bénéfices en impôts. En 2014, le gouvernement souhaitait augmenter cette part jusqu’à dix pour cent, mais cette augmentation a été rejetée par la Cour constitutionnelle en 2015 après un procès intenté par des associations professionnelles.
En 2016 et 2017, années de forte activité minière, les revenus miniers ne représentaient respectivement que 1,9 et 1,2 % du PIB. Depuis, l’exploitation minière a décliné.
La décision actuelle pourrait renforcer les opposants aux projets miniers et aux mégaprojets ainsi que la résistance au Guatemala. Selon Prensa Libre, il existe trois autres arbitrages devant le CIRDI. Le Guatemala a également récemment demandé l’annulation d’une sentence arbitrale obligeant le pays à verser 64,5 millions de dollars à une entreprise liée à deux projets hydroélectriques et à d’autres questions.